老子《道德经》说：“小国寡民。使有什伯之器而不用；使民重死而不远徙；虽有舟舆，无所乘之；虽有甲兵，无所陈之。使人复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来。”

用今天的话说，就是“国家要小，人口要少。即使有各种器具，也不使用；使人们不用生命去冒险，不向远方迁徙；虽有船有车，没有地方乘坐它；虽有武器装备，没有地方陈列它；使人们再回到远古结绳记事的状态中。吃得香甜，穿得漂亮、住得安适，过得习惯。邻国互相望得见，鸡鸣犬吠声音互相听得见，而人们直到老死，不互相往来。”

人们一向以此为老子思想保守、复古倒退证据，认为老子希望人类倒退到原始部族的“小国寡民”社会。但细细品味这段话，就会发现，老子说的不过是想让人们安静下来，欲望不要太强烈、竞争不要太激烈、社会不要太动荡，老百姓过上平静安稳的生活。

春秋时代中国已进入农耕文明，那时比之现在，地广人稀，资源丰富，更没有什么市场竞争，除了天灾人祸之外，老百姓的生活相对安稳。但“春秋无义战”开始，人祸连连，统治阶级之间的你争我夺，给老百姓带来生存压力。老子正是目睹了这一切，才有了复古的想法。

据学者考证，老子曾任西周国家档案馆馆长，西周东迁之后，老子继续当馆长。后来年纪大了，眼见着世事纷繁、人间扰攘，便怀念起当初的生活，这才西出函谷关，想回到故乡去。这时的老子，已年近古稀，人老思乡，喜欢安静，所以才骑着青牛而不是乘车西行。没想到被函谷关的关长尹喜留住，非让老子写点什么，老子没办法，只好将自己几十年来的所思所想写了下来，这便是《道德经》。

从《道德经》的内容可以看出，老子是个思想通透、经验丰富、大彻大悟的人，对人世间的纷繁事物和复杂关系有着深刻的认识。出关时的老子，已经不像当年在馆长任上，任劳任怨、积极向上，把档案馆打理得井井有条，却在处理人际关系上，更加平易随和、游刃有余。可年龄不饶人，老子的头脑不那么灵光了，精神也疲惫了，好静不好动，自觉不能适应庙堂的工作了。这时的老子出关西行，主要想图一个清净，过上简单的生活。

什么是清净之地和简单生活呢？如《道德经》所言，那才是他的理想所在，这正是一个老人的真实心理。没有丰富的生活阅历和认识积累，定不会有此经验之谈；没有一把年纪，身体和心理承受力的衰减，也不会厌倦世上的纷繁。清净和简单的生活，是绝大多数老人的生理状态和心理状态。当人想清净和简单的时候，说明他老了。

过去人们一说到老子，就是思想保守、复古倒退，甚至是逆历史潮流而动的“反动派”，实在是冤枉了老子，不理解一个老人的心理感受。说孔子鼓吹复古没有错，因为孔子崇拜西周礼制，说“悠悠乎文哉，无从周”，主张“克己复礼”，而且聚徒讲学、整理国故、身体力行。老子只是向往那种清净简单的生活状态，这种状态正是老年人适应的，老人都需要这种状态。人上了岁数，身体和精神都退化了，厌倦了人世间的纷繁扰攘，生出“小国寡民”、“老死不相往来”的想法很自然，并不是什么复古倒退，只是图得一个清净和简单而已。

人上了年纪，悟透了人生，才有这些经验之谈。没想到，竟被后人扣上复古倒退的帽子。哈哈！老子地下有知，一定会说，想当年，我也是个争强好胜的热血青年啊！