晋明帝司马绍是东晋第二位皇帝，其为人忠厚聪慧，颇有胆识，虽在位仅三年，却能礼贤下士、安抚重臣，平定王敦之乱，制衡各方势力，稳定了东晋的局面。

说到司马绍的聪慧，据《世说新语》载：司马绍还是几岁幼童时，一次坐在父亲司马睿膝上。有人从长安来，父亲询问来人京城朝廷的消息，听完后潸然泪下。司马绍就问父亲为什么哭泣。父亲告知他目前的政治形势和自己东迁建邺的打算，并随口问了一句：“你认为我们距离太阳远，还是距离长安远？”司马绍为了宽慰父亲，便回答道：“太阳远。因为只听说有人从长安来，却不闻有人从太阳上来。”司马睿听了很开心，第二天大宴群臣时，他将儿子的昨天的话讲给在场的群臣听，又当面问了一遍。而这一次，司马绍却回答：“太阳距离我们近”。司马睿大吃一惊，说：“你怎么跟昨天说的不一样？”司马绍从容回答道：“因为我们抬头便可见到太阳，却看不见长安啊！”司马睿和群臣听完，愈发觉得这孩子神奇。司马绍天生颖悟，且随机应变，由此可见 。

从这我想到了“两小儿辩日”的故事。据《列子 · 汤问》载：孔子去东边游历，看到两个小孩在争辩，便问是什么原因。一个小孩说：“我认为太阳刚刚升起时离人近一些，中午的时候离人远一些。”另一个小孩认为太阳刚刚升起时离人远些，而中午时离人近些。一个小孩说：“太阳刚出来时像车盖一样大，到了中午却像个盘子，这不是远时看起来小而近时看起来大吗？”另一个小孩说：“太阳刚出来时给人清凉的感觉，到了中午却像把手伸进热水里一样，这不是近时热而远时凉吗？”孔子也无法判断谁是谁非。两个小孩笑着说：“谁说您十分有智慧呢?”

列子又名列御寇，是老庄一派的道家人物，一向对儒家的主张嗤之以鼻，记载这个故事的本意就是给孔子来个难堪。两个小孩所说各有各的道理，在当时的条件下，自然谁也不能给出科学的解释，即使睿智如孔夫子，无法判断谁是谁非。列子的意思是，既然你答不上来，又有什么资格周游列国、设坛讲学呢？当然，这是我的揣度。

长安与太阳孰近孰远的问题，司马绍给出了两个答案，第一个答案说长安近、太阳远，这是父子之间的对话，意在宽慰父亲，但也是一个真实的答案。第二个答案说太阳近、长安远，是面对众臣说的，这个答案别有深意，也许司马绍并没有想到，而《世说新语》的作者刘义庆却想到了。这个答案暗含一个道理，太阳固然离得很远，人们却每天都能见到太阳；长安固然离得很近，人们却见不到长安了。这正是“衣冠南渡”后的晋人面临的残酷现实。

永嘉元年（307年）司马睿听从王导的建议迁镇到建康。南迁后王导以“镇之以静，群情自安”政策，稳定了政权，得到了当地世族的拥护。后大量北方世族及皇族南渡，江南诸州也次第归附，东晋得以偏安。建兴五年（317年）西晋灭亡后，司马睿在建康称帝，史称东晋。北方世族南渡之后，有志者一直想北伐中原，但晋元帝司马睿被内乱所扰，难下北伐的决心，祖逖虽有闻鸡起舞、中流击楫的雄心，最终却壮志难酬，抑郁而终，不久晋元帝司马睿也在王敦之乱中去世。晋明帝司马绍的长安远近之论，正说明了东晋当时的窘境，长安虽近，其实较远，北伐成功的希望已很渺茫。史载东晋历时百年，曾五次出兵北伐，其中桓温的一次北伐已屯军长安霸上，刘裕一次北伐也以兵抵关中平原，可都功败垂成，与长安城失之交臂。

“西北望长安，可怜无数山。”长安虽近犹远，看得到却得不到，这是令人惋惜的。谁会想到，司马绍的长安远近之说竟一语成谶，直到百年之后，东晋被刘宋所取代，也未能收复长安。