技术与文明--工业革命

20世纪30年代，英国学者李约瑟提出，为什么中国古代对人类科技发展做出了许多重大贡献，但现代科技和工业革命却不是在中国诞生？阿拉伯有“科学的养父”之称，中世纪穆斯林工程师发明了大量机械，曲轴、水轮、扬水机等。这些技术传到欧洲，为欧洲技术革命奠定了基础。欧洲科学革命肇始于伽利略，北意大利一直是欧洲中世纪工业最发达、最富裕的地域之一，为什么工业革命没有诞生在意大利？

飞梭是英国人约翰.凯伊于1733年发明的一个小零件，却是工业革命中的一项关键技术。飞梭是对传统梭子的细微改进，只是稍微改变梭子缠绕纬线的方式，使它能够在纺织机上左右滑动。飞梭发明后，织布的关键动作变成了一种机械反复运动，纺织工人只是辅助协调飞梭和综之间的配合关系，这为之后完全机械化铺平了道路。飞梭发明后织布效率大大提高，纺织行业对纺纱的需求猛增。下游产业的增加，反过来刺激上游产业，促进了纺纱业的技术革新，最著名的发明是珍妮纺纱机。之后出现的“骡机”把更能节省人类的水利纺纱机和生产效率更高的珍妮纺纱机结合在一起。至此，从纺纱到织布的工业流程基本实现机械化。

随着航海时代的来临，葡萄牙人在印度、哥伦布在美洲同时发现了棉花，由于成本低廉，棉布很快取代羊毛和亚麻，成为最受欢迎的纺织品。棉纺织业一开始就是面向普通大众的产业，单个家庭也可以加入作坊。凯伊是底层出身，能发现并应用机械原理，画出精密的设计图，做出改进还能申请专利。这是因为英国工人的工作水平在当时欧洲乃至世界范围内都是相对较高的。亚当.斯密估计，英格兰的工资高于苏格兰，苏格兰高于法国，法国的工资比中国和印度等东方国家高出一倍。即便属于社会底层的英国工人，也有能力消费和教育投资。英国实行长子继承制，家里的财产主要由长子继承，其他子女必须自谋出路，较晚出生的子孙就学习贸易或某种技能，以获得不错的经济收入。这就使得英国社会整体上呈现出一种积极赚钱，欣欣向荣的局面。大多数人最增加财富充满兴趣，上层人希望寻找好的投资机会，下层人努力学习技术，追求回报。在英国，商人常常陈伟公爵的座上宾，农民扮演手工业主和中间商的角色，上下两个阶级从态度和行动都在向中间阶级靠拢。工业革命早期的技术革新发端于纺织业，它的根基是一个足够庞大的需求市场，一个受教育水平较高的从业群体，以及能够持续予以创新者经济回报的宽松投资机制。从飞梭到骡机，中间仅相隔五十年，而一个社会能如此持续产出各种创新，必然意味着一种蓬勃发展、宽松的经济环境，使得一代又一代不断提供“微创新”的技术从业者能够从市场持续赚到钱，如此聚沙成塔，才又可能。强大而有尊严的中产阶级与蓬勃发展的制造业是相辅相成的，制造业是一个讲究劳动与回报成正比的行业，制造业从业人员可以通过学习知识，改善技能来获得稳定的回报。

1579年，法国科学家丹尼斯.巴本发现了蒸汽的热力效应并发明了蒸汽蒸煮器，1705年在莱布尼茨的帮助下制造出一台蒸汽机。1712年，英国人托马斯.纽卡门在巴本的理论指引下制造出第一台可以实用的标压式蒸汽机。由于效率异常低，只能固定使用，而且消耗的煤非常多，所以从事的工作是煤矿里抽水。到1730年全英国已经有100台纽卡门蒸汽机，绝大数在煤矿区运作。当时研发蒸汽机的还有德意志和意大利的工程师。纽卡门幸运处在于英国的煤炭共轭是全欧洲最发达的，1700年英国的煤炭占到整个欧洲的80%。随着蒸汽机的不断改进，直到1763年瓦特发明了分离式冷凝器，将纽卡门蒸汽机的煤炭消耗量降低了50%。1780年，詹姆斯.皮卡德在蒸汽机上安装了飞轮和曲柄，把往复运动转化成了旋转运动。1781年威廉.默多克发明了“行星齿轮”传动系统，为其成为通用的动力奠定了基础。蒸汽机终于可以带动许多机器运作。

在蒸汽机的发展历程中，纽卡门发明的蒸汽机一种应用在煤矿上，这得益于英国拥有全欧洲最发达的煤炭市场。但英国发达的煤炭市场是如何来的，这主要是应为伦敦人在住房上的消费升级。伦敦1520年只有5.5万人，到1600年已经有20万人，人口暴涨后，木材的价格一路飙升，人们将目光投向另外一种燃料--煤炭。煤炭直接燃烧会产生烟雾，而壁垒的发明使煤炭燃烧的烟雾排出房间。伦敦在扩张过程中，许多新房采用了新的壁炉设计，促进了煤炭消费的进一步增长。同时英国又有大量的露天煤矿，导致煤炭比木材还便宜。同时由于英国的平均工资一直以来是相对较高的，而伦敦地区的工资比英国其他地区还要高一截，这是支撑新型房屋的普及和高额煤炭消费量的重要基础。

从宏观上来讲，一个国家，一个社会威力给新一代科技革命创造条件，塑造一个规模足够大、工资收入性对消费水平足够高的大众消费群体，让那些提供新产品和新技术服务的人和企业能够持续挣钱。因为新技术刚诞生时，并不总是能马上表现出无法匹敌的效率，它可能是拙劣的、非常狭隘的。但只要能够面向某个特定的小众市场生存下来，那么终有一天，它总能释放自己的潜力。企业的目的是最求利润，而不是为了承担科技研发和人类进步的使命而存在。真正推动企业更愿意尝试各种新技术的最大因素，要靠更高水平的劳动力工资。但为什么是英国的劳动力工资最高，因为英国是黑死病守在最严重的地区之一，由于大量缺乏劳动力，雇主们不得不提高工资。同时基于英国与欧洲大陆不同的商业法与继承法，英格兰很早就产生了某种利于个人主义和商业社会运作的机制和基因。以上因素共同促动了一种更高效率的商业共同体出现，从而提高了英国的生产率。收入水平决定新技术的应用空间是一条商业社会中无处不在的规律。这也是为什么新兴科技产品为什么在发达国家首先出现，因为有人花钱，企业才能挣到钱，才有动力去进行更好的研发。依靠投资公司烧钱产生用户是无法持续的。企业必须找到真需求，而且用户的正常收入是也必须支撑得起这种真需求，其商业模式才能健康地维系下去。凡事违背这一规律的企业，最终只能收获一地鸡毛。由于我们人均收入不高，当消费主义浪潮席卷所有人时，实际上是在透支一个民族的活力。