96年暑假，市教育学院开办英语强化班，我校只有一个去学习的名额。我想，学如逆水行舟，不进则退，是该去充电了。正好我没带毕业班，没有假期补课任务，就积极报名参加学习了。每天清早赶到南门口，在早点摊上买了早点，来到教育学院走进教室，边吃早点边和来自其他学校的也在吃早点的老师聊天，等待外教上课。经了解，我们班20人，全部是来自市内各中学的英语教师，其他班有来自社会各界的英语爱好者。外教都是来自美国的志愿者，大部分是各类教师，负责任教我们班的是一位大学教授。上课铃响，只见一位神采奕奕满面红光的美国老头儿走进教室，他与我们互致问候后，开始自我介绍。我们得知他刚刚从大学退休，退休前在大学里教授文学写作。他爱好音乐、橄榄球，不养宠物。他有一套公寓，美观而整洁，厨房一尘不染，炊具餐具明光烁亮，因为他从来不用。我们惊讶地问：“您从不做饭吃吗？”他说上班在外面吃饭，下班带外卖食品回来，就着食品包装袋吃完扔垃圾袋里，不用动用厨房餐具。有朋友客人来访，他会盛情款待。由于下馆子喝酒太贵不划算，他总是先在家里招待客人喝酒，再陪客人下馆子去吃饭。退休后收入减少了，然而却省下了上下班开车的汽油费、同事聚会的应酬，也不用购买时髦正装衣服，穿着相对便宜的休闲服，仍然生活得惬意舒适。作为英语教师，我们知道不便打听教授的个人家庭情况，只是一个个满腹狐疑的神情。教授见状主动地说，他年轻时曾经有过一个相爱的女友，等他当兵服役回来，这个女友已嫁作他人妇了。他伤透了心，不再恋爱，一直单身到如今。讲台下有人小声说，你们坐前排的问问他有没有情人。我和13中的金老师就坐在第一排，我们回说，谁想问谁就问，我们可不会犯这样的低级错误。不料教授接着说他今年65岁了，依然在等待真爱降临。整个教室哗的一声，全场笑翻，老头儿自个儿也哈哈大笑。教室里气氛立即和谐融洽起来，接着是全班人轮流用英语自我介绍。每个人都给自己取了个英文名字便于上课时称呼，我的英文名字就叫River，这是我的大学老师给我取的名，他认为中英文同义。班上有个来自市28中的老师叫Mary，她介绍了她的家乡张谷英村，是中国保存最为完整的江南民居古建筑群落，已有500多年历史。张谷英村的建筑规模之大、建筑风格之奇、建筑艺术之美，激起了我们每个人前往号称“天下第一村”旅游的热忱，老教授听了介绍，连称这么多人群居在一起难以想象，简直不可思议。

老教授给我们上课使用的主教材是他们刚从美国带来的《Getting to Know United States》一书。此书文字内容配上了大量的实景照片、图片图解等，全面介绍了美国的领土与人口、家庭与休闲、经济与商贸、政府与世界角色，涵盖了美国历史与现状、自然资源与工农业生产、城乡布局与交通、饮食文化及习俗、教育艺术及媒体。这本书是美国出版的，教授说通过了海关的检查，认为可以带进来。90年代的我们从这本书里可以感受到一个真实可信的美国，加上教授的讲解与发挥，我们当时对美国人的幸福生活是相当钦慕向往的。我们书里那张纽约曼哈顿世贸中心双子楼的照片如今已成绝版，你即便现在去美国也是只见幻影不见楼了。由于职业关系，我们重点了解了美国从幼儿园、中小学、大学的教育现状，特别交流了中美两国的中学教育。中学生都处于青春叛逆期，如何教育好这个年龄段的孩子是教师们最为伤神费力的事儿。教授认为，教育10个叛逆男孩的难度不及教育一个叛逆女孩，立即引起全班学员的共鸣，我们都深有体会。由此看来，教育艺术、教学方法与技巧是不分国界的。至于我们向他请教学习英语的捷径，教授坦率地说，捷径在于日常的积累和准确使用语言的意识。他直言我们用英语表达和解释时用词都不够精准，这是母语非英语国家的英语教师的通病，也不是一朝一夕可改变的。我想，说这话与他教授文学写作专业课程有关，书面语用词肯定比口语更加精密严谨。

当时市教育学院的教室没装空调，暑热难忍。教授的住所配有空调、冰箱，他每节课都手持一瓶冰冻的矿泉水走进教室，既降温又解渴。上课分组讨论时，他在教室内巡视辅导，然后坐在服饰艳丽的女学员身旁，毫不掩饰地表示喜欢美女。有天中午教授不休息就和我们几个一起去逛街，他买了个苹果吃，说美国苹果漂亮好看，中国苹果甜脆好吃。看见香蕉他要买一根，店家要论斤卖，他反复耐心地解释他只想吃一根，见他是老外，人家就破例卖给他了。我们心想，这老外怎么这样小气抠门儿呀，我们买的零食都请他分享了，也没见他客气推辞呀。培训结束前，我们班每人凑了100多元，给教授买了礼物，并邀请他和我们一起去火宫殿下馆子。面对满桌子的湖南风味特色菜肴，教授吃得很是满意，并和我们一起举杯拍照留影。餐后离开时，桌上还剩下许多小吃点心。教授见我们无意打包带走，就提出他要把这些点心打包，带给他那些美国同事们品尝。因为别班的学员没有邀请他们的老师下馆子，都羡慕他有口福呢。

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