老北京的故事（四十）虎坊桥

在北京有“虎”字的地名很多，有四五条同名的石虎胡同，还有石虎巷、虎背口、花虎沟、虎城村、老虎庙、三虎桥、虎城等，其中，虎坊桥恐怕是名气最大的。不过，现在这里既没有虎，也没有桥，究竟是怎么得名的呢?清朝程迓亭《箕城杂缀》中有：“虎坊桥在琉璃厂东南，其西有铁门，前朝虎圈地也。”在明朝，这里是养虎的地方，还加了大铁门，防止老虎逃跑。现在菜市口的东北方向有条铁门胡同，就是当年虎圈西边铁栅栏即虎房铁门所在地。

说完了“虎”字，再说“桥”字。原来在明清时期这里的确有条河道，是条由北向南流的沟渠，经过京华印书局西侧一直向南，通到先农坛西北方向的苇塘之中。虎坊桥就是在这条沟渠上修建的东西向石桥，位置大概在今天虎坊桥十字路口的西侧。到了近代，填沟筑路，石桥也逐渐湮没无闻，直到2000年前后拓宽骡马市大街时，才短暂地重见天日。如今的虎坊桥早已演变为街名。为明时“虎房”演化而来。今指珠市口西大街与骡马市大街东西相接、南新华街与虎坊路南北相通的十字路口附近。

虎坊桥在明朝是宫廷圈养老虎的地方。明朝饲养老虎有好几个地方，主要是皇宫内部的虎城——太液池之西北角。老虎养在地下井里，地上面筑有小墙，老虎在下面跳跃、咆哮。 
    除虎城外，虎坊桥就是北京最大的养虎地方了，就在今天魏染胡同一带。老虎也要参加朝会活动，所以有些老虎也是驯服了的。这样才能供皇帝观赏。《明史·江彬传》记载正德皇帝经常“搏虎为戏”，未经驯服的老虎，皇帝当然不会去接近和观赏的。

如今，无论是虎房，还是石桥，甚至连皇帝都没了，全都消失在历史的尘埃中；只有“虎坊桥”这个地名依然传承了下来，在一片中国梦中，承传着那份久远的记忆……