老北京的故事（廿一）蒋养房

蒋养房是一个广大没有任何名分宫女年老后的归所，也是那些在宫中得罪了皇帝、娘娘等权贵而被发配的场所，她们将要在这里终了一生。

明朝宫廷挑选宫女，是在全国各地物色出13岁至16岁的淑女几千人，通过层层选拔，最后选中的不超过一百人。这都是几十万里挑一的人间绝顶美女。既然皇帝身边永远不缺少貌美如仙的年轻女人，他怎么会珍惜她们呢？所以这些美女们一经选入宫内，便失去自由，大都是衣食菲薄，住所简陋，终身苦役，不能与父母相见。繁琐的礼节，森严的等级，不时的凌辱，几乎无出头之日。当她们生了病，或是年老了，要和有罪的人一样，靠自己的生命力延续时日，或者等死。只有极少数人偶被皇帝看中，地位略有改变，生得子女者尚能晋封，否则也只能幽闭深宫，年老来到浣衣局了此一生。

明末天启年间明熹宗乳母客氏于熹宗死后，在崇祯皇帝登基后，曾极有权势的她奉旨步赴浣衣局，由内钦差乾清宫管事赵本政临局受笞刑而死，发净乐堂焚尸扬灰。

蒋养房开始时叫浣衣局，是明朝宦官官署名称，由有内务府的宫人充任。为宫廷服务的八局之二，排于御膳房之后，专为宫内皇亲国戚提供洗衣服务。俗称浆家房，后来人们讹传为蒋养房。这里是明代二十四衙门中唯一不在皇宫中的宦官机构。既然是为宫里面洗涤衣物，又是宫女，虽则年老还是女人，那么男人就不便管理，而在皇宫里面有一定权利的女人也不会来这里，所以只能由宦官充当此任。

1956年在蒋养房胡同里的棍贝子府建立了积水潭医院，每日里人来人往让蒋养房胡同拥挤不堪。1965年改为新街口东街，蒋养房也由一条窄胡同变成了宽敞的真正大街。