流沙河为什么不多不少就宽八百里

流沙河的第二个困惑：流沙河为何不多不少就是“八百里”宽？其实，“八百”只是在比喻修行者要跨越的“人，天，声，缘，藏，通，别，圆”八大次第。

修行者初入门常以断除烦恼起步，但人的烦恼非常非常多，佛常用“尘沙”来比喻，意思是比恒河里的沙世间的尘还多。若用对治法，就得经历那“八大次第”，是个难度极大的过程。

这个学佛人都要经历。最初皈依的学佛人，受持的是“三皈五戒”，那就是“人法”。你“三皈五戒”做到了，来世仍会得人身，不会落入畜牲、饿鬼、地狱三恶道。

人法再加“十善”，就是“天法”。依之而行，下一世就可升天。天堂里没有苦只有乐，比人间好多了，但仍然是凡间，没有了生死，还在六道里，还要受轮回之苦。所以“人法”和“天法”不是佛法，而是世间善法，还在佛门外。

“声闻法”算是入佛门了，但只是小乘，学习的主要是“四圣谛”，也即“苦，集，灭，道”。学成了可以了生死，但不能明心见性，只是小圣阿罗汉。闹天宫时的孙悟空就是这个级别。

“缘觉法”算中乘，主要学习“十二因缘法”。虽然“声，缘”都算小乘，但缘觉的等级略比声闻要高些。声闻只自己觉悟，缘觉还会度他的亲友。

“藏教”是大乘了。学习的主要经典是《地藏经》《阿含经》等。藏教虽是大乘，但等级还比较低，佛门里差不多算小学水平。“藏教”之前，声闻、缘觉，包括藏教菩萨都不能明心见性，也就是说此前这些法门都不能成佛。

“通教”可以明心见性了，但见的是“空性”，还不究竟。通教的主要受持经典是《金刚经》《六祖谭经》《六百部般若》等。通教菩萨可以成佛，但成的是“通教佛”，还不究竟，在佛门里大体上相当于初中。

“别教”级别更高，基本都是大菩萨，非常非常了不起了。在佛门里相当于高中。修习受持的主要经典是《华严经》。

“圆教”是八大次第最后也最高的一级。圆教菩萨学习的经典是：以《圆觉经》开路，主课经典是《法华经》《楞严经》，附之以《心经》《佛说阿弥陀经》，以《涅槃经》收尾。