原文：江海之所以能为百谷王者，以其善下之，是以能为百谷王。是以圣人之欲上民也，必以其言下之；其欲先民也，必以其身后之。故居前而民弗害也，居上而民弗重也。天下乐推而弗猒（厌）也。非以其无争与？故天下莫能舆争。

一、白话翻译

江海之所以能称为千百溪谷之水归顺之处，因为江海善于处于河谷下游，所以能为百谷王。

因此圣人想要处于百姓上位，必须在言语上谦下对待百姓；

圣人想要领导百姓，必须把自己的利益放在百姓后面。

所以圣人领导百姓时，百姓不会伤害他；

    圣人处于高位时，百姓不会觉得重。

天下百姓都乐意推戴而不是厌恶他。

不是因为他不与百姓争名利？所以天下没有人能与他相争。

二、理解、经验和应用

（一）江海之所以能为百谷王者，以其善下之，是以能为百谷王。

王，本义：名词：所向无敌的统帅，最高统治者。谷，造字本义：山岭间涧水汇集的洼地。百谷王，指千百溪谷归顺之处。江海为什么能成为溪谷归宿地，因为江海处于海拔较低之处，因为重力的作用，溪谷之水最终汇集江海。

引申一：海纳百川。海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲之刚。海纳百川，根本原因在于海与百川相比，处于海拔较低之处。海拔低是根本，加之容量足够，方能成就海。

（二）是以圣人之欲上民也，必以其言下之；其欲先民也，必以其身后之。故居前而民弗害也，居上而民弗重也。天下乐推而弗猒（厌）也。非以其无争与？故天下莫能舆争。。

有人认为本段是向统治者献计献策，为了统治（上民、先民）百姓，必须用言行欺骗百姓（下子，后之），即“以其言下之”，“以其身后之”是手段，“上民”，“先民”才是目的。个人认为，“以其言下之”，“以其身后之”不是手段，而是称为好的领导的基本素质要求，只有能真正待人谦和，先公后私，才是有可能成为好领导。只有真正做到“以其言下之”和“以其身后之”，才能处于高位，百姓不觉得重，不会想推翻他（害），会乐意推戴而不是厌恶他。正因为好的领导跟江海处于低位一样，谦下，帮助别人，不与百姓争名夺利，反而没有人能取代他在百姓心中的地位。