黄盖诈降，周瑜总攻，刘备见这边火光冲天，也赶来助战。杀的曹操丢盔弃甲，大败而逃。

这一局，《三国演义》对诸葛亮的妙计有重点刻画。曹操仅带亲随27骑逃命，诸葛亮算定曹操必走小路，关羽不服：“假如他走大路呢？”二人为此还立了军令状。结果曹操走的是小路，被诸葛亮算准了。     

诸葛亮是以什么依据算准曹操必走小路的呢？是以曹操狡诈多疑的性格为依据的。那么，这一依据究竟可不可靠呢？逻辑上并不可靠。     曹操有走大路、小路两选，各占50%，诸葛亮有守大路、小路两选，各占50%，均势，都没有100%的依据猜到对手的选择。这种情况下，就会陷入到“我猜你，你猜我...”无限困境中，只能凭运气蒙一个。诸葛亮运气好蒙对了，该曹操倒霉。 

罗贯中这样写的目的是，诸葛亮的小谋都是不可取的。却被后人误以为是诸葛亮的神机妙算。按文中的意思，诸葛亮既可以守大路，又可以守小路，就是不便于分兵守两路。     

那么，他的最佳选择就应该是守在两路交汇的岔口处。这样，既不用分兵，又同时守住了两条路。无论曹操选择走哪边，都是一定要从两路的岔口处经过的。     守住了岔口，就是必胜之法。否则，大路、小路无论你猜哪边，都是偶胜之法。诸葛亮弃必胜之法，却去赌偶胜之法，不应该的。（按演义的描述，诸葛亮有条件守岔口。）       

但在“放走曹操”这个问题上，是正确的。 刘备、诸葛亮都要故意放走曹操，正招！必须的。     在三方博弈中，丙方助乙攻甲, 开始是认真的, 但如果一举将甲方全部歼灭, 则乙方存在对丙方下手的可能, 丙方为了自保, 就会私自悔约, 放过甲方一马, 使甲方喘过气来反扑乙方, 丙方再开始认真履行合同对付甲。 丙方此一时彼一时, 必须见风使舵, 方能占据最有利的位置。

所以，当刘备方将曹兵杀个差不多了，就要有意提供甲方曹操跑路的机会。曹操就算真的跑不脱了，刘备还得想办法帮他逃脱。诸葛亮说“我夜观星象，操贼命不该绝。”是完全正确的。

小说写曹操由乌林向华容道败退，在途中三次大笑诸葛亮智谋不足，未在险处暗设伏兵。然而，一笑笑出赵云，二笑笑出张飞，三笑笑出关羽，至此，已经是束手就擒了。但还是被放走了。     

也就是说，刘备方有三次杀掉曹操的机会，都主动放弃了，只是在吓唬曹操：你快点跑！真正的历史上，曹操从赤壁败退时走的确实是华容道，但没有关羽。曹操在途中确曾大笑，笑的是刘备虽有计谋却迟缓。为什么迟缓？仍然是故意放他走。   

《三国志·武帝纪》裴松之注引《山阳公载记》说：华容道一片泥泞，根本无法通行，曹操下令，将割来的草和受伤的、害病的士兵们一起垫在泥坑中，才得以通过，伤病员们被人马践踏，深陷泥中，死亡无数。     

曹操此时哈哈大笑：“刘备的计谋总要晚我一步，假使他早派快马至华容道放火，我等必全军覆没了。”话音刚落，刘备的兵就在后面放火。曹操急逃而去。

无论小说，还是正史，刘备在追杀曹操的问题上都是不卖力的。尽管刘备一直都非常仇视曹操，但大局决定了此时丙方私放甲方是最佳选择。这个很好向盟友交代：“我已经拼尽了全力呀，但还是没有追上他呀！”这是说得通的。     

在赤壁之战中，刘备方的行动其实只有三个目的，闭着眼睛就能猜到：     

第1步. 积极消灭曹操的攻击力量，使其丧失反击能力。     

第2步. 乘机故意放跑曹操，使其再回去组织人马来反扑。     

第3步. 迅速聚集能量，尽全力与乙方（合作伙伴）展开激烈地利益争夺。     

这是丙方行为的定式。只有这样狠狠地去执行了，才能保证自己的利益达到最大值，尤其是第三步，绝不能心慈手软讲信用，否则，都是自取灭亡。       

荆州的地盘总共有8个郡。曹操被杀败后，只有向北回撤，最后还剩下靠北边的2个郡没有丢失。其余的6个地盘都被孙刘联军抢占去了，这6个地盘就是孙刘联军两家合伙投资后所产生的利润总值。  联军两家一共抢得6个地盘，其中，乙方周瑜只抢到了一个半，而丙方刘备却抢到了四个半！获得了总利润高达75%的份额。     

赤壁之战的结果，是使刘备这个本已垂死绝望了的人，再一次成功地翻了盘。作为最弱小的一方势力，却从中捞到了最大的收益，成为这一回合较量中的最大赢家。