在一些模糊的认识中，通常把《石头记》当做《红楼梦》别名，其实这是错误的认知，《石头记》是《红楼梦》前身，成书过程参与人很多，从吴梅村的《风月宝鉴》到《石头记》，先后多人润色过，为了达到引领读者把握作品思想和小说创作的完美，又有很多人参与创作指导与批注，因此，小说的文字在誊抄过程，诸多文豪的批评也同时被传抄。

    1791年，《红楼梦》首次以刻本形式印刷，得以大面积传播，程伟元在出版时序言中写道：“《红楼梦》小说，本名《石头记》，作者相传不一，究未知出自何人。惟书内记雪芹曹先生删改数过。。。”

这里说的比较清楚，“本名《石头记》”，说明小说《红楼梦》不是《石头记》的别名，而是经过加工修改以后的的作品，否自也不必说“本”与“不本”。如果不是修改的作品，那就可以直接作“《红楼梦》小说，又名《石头记》”。

    小说刊刻出版，还有另外一个重要参与人，那就是高鹗，因此，第一次出版的《红楼梦》也有高鹗的独立序言：【予闻《红楼梦》脍炙人口，几廿余年，然无全璧，无定本。向曾从友人借观，窃以染指尝鼎为憾。今年春，友人程子小泉过予，以其所购全书见示，且曰：“此仆数年铢积寸累之苦心，将付剞劂，公同好，子闲且惫矣，盍分任之？”予以是书虽稗官野史之流，然尚不谬于名教，欣然拜诺，正以波斯奴见宝为幸，遂襄其役。工既竣，并识端末，以告阅者。  时乾隆辛亥冬至后五日铁岭    高鹗叙并书。】

     这里看出，高鹗二十多年前就听说了《红楼梦》“脍炙人口”，说明至少在1770年前后盛行的《红楼梦》就已经不是未被修改的《石头记》了，《石头记》到《红楼梦》，其间有过最大的修改，不是高鹗，也许就是曹雪芹。

    再《红楼梦》在1792年以刻本形式出版第二次时，程伟元高鹗合作的《红楼梦引言》中云：

【是书前八十回，藏书家抄录传阅几三十年矣，今得后四十回合成完璧。缘友人借抄争睹者甚伙，抄录固难，刊板亦需时日，姑集活字刷印。因急欲公诸同好，故初印时不及细校，间有纰缪。今复聚集各原本详加校阅，改订无讹，惟识者谅之。 

书中前八十回抄本，各家互异；今广集核勘，斟情酌理，补遗订讹。其间或有增损数字处，意在便于披览，非敢争胜前人也。 

是书沿传既久，坊间缮本及诸家所藏秘稿，繁简歧出，前后错见。即如六十七回，此有彼无，题同文异，燕石莫辨。兹惟择其情理较协者，取为定本。   书中后四十回，系就历年所得，集腋成裘，更无它本可考。惟按其前后关照者，略为修辑，使其有应接而无矛盾。至其原文，未敢臆改，俟再得善本，更为厘定。且不欲尽掩其本来面目也。  

是书词意新雅，久为名公鉅卿赏鉴。但创始刷印，卷帙较多，工力浩繁，故未加评点。其中用笔吞吐虚实掩映之妙，识者当自得之。   向来奇书小说，题序署名，多出名家。是书开卷略志数语，非云弁首，实因残缺有年，一旦颠末毕具，大快人心，欣然题名，聊以记成书之幸。  是书刷印，原为同好传玩起见，后因坊间再四乞兑，爰公议定值，以备工料之费，非谓奇货可居也。 ————壬子花朝后一日，小泉兰墅又识。】

    “是书词意新雅，久为名公鉅卿赏鉴。但创始刷印，卷帙较多，工力浩繁，故未加评点。”这里程高二人表示，“名公鉅卿赏鉴”应当是印刷出版时删除的点评，删除的理由是减少麻烦与节约，从而提高效率。从这些信息中可以看出，以《红楼梦》为名的小说，在流传中，也存在着批评，这也从现今存留的《红楼梦》抄本得到一定的印证，例如有梦觉主人作序的《红楼梦》，就含有一定批语，或者更多批语，只是抄录人也做了一定的批语删除，该套抄本在第49回回前有批语云：“原本评注过多，未免旁杂，反扰正文。今删去，以俟观者凝思入妙，愈显作者之灵机耳。”

     当然，当然在传抄《红楼梦》过程，抄手有类似的认知，采取跟程高刻本印书或者梦觉主人一样措施，不再抄写批语，所以现存抄本中，这类古本留有很多，例如舒序本、卞藏本，包括各地发现的抄本，补拙斋、上图、“强氏红楼梦”等等。

    但不管怎样，我们要把《石头记》与《红楼梦》分成两个体系来研究，更能把握原著思想和作品演变的过程。

附录一:程高本序言资料

（程乙本程伟元序）
（程乙本高鹗序）
（程乙本程伟元高鹗合作《红楼梦引言》）