东汉末年“党锢之祸”中，忠臣张俭受到奸党的迫害，逃亡中投奔孔融的哥哥孔褒，当时孔褒不在家，孔融便做一回主，收留了张俭。后来，张俭藏匿于孔融家的事情泄露，张俭逃走，奸党搜捕到孔融家，将孔融一家抓了起来。奸党不知究竟是谁做主收留张俭，结果兄弟二人争着承担罪责，孔融说“是我做的主，要杀就杀我！”哥哥孔褒说：“张俭认识我，他其实是来找我的。不关孔融事。杀我吧！”孔融的母亲也站了出来说：“我是他们的母亲，家人犯事，应该追究长者。我应当受死！”这便是历史上感人肺腑的“一门争死”。后来，还是孔融的哥哥孔褒被害，但孔融为兄争死的高贵品格也开始传开。

孔融虽然道德高尚，但也不乏狂放不羁的名士风流。他的名言“坐上客常满，樽中酒不空，吾无忧矣”就是真实写照，但恰恰也是这种任性放荡的名士风格，将孔融引向了死地。一次，曹操攻下邺城，曹操的儿子曹丕霸占了邺城原主人袁熙的妻子甄氏为妻。孔融于是对曹操说：“很好啊。这就好比周武王灭了纣王，便把纣王的妃子妲己赐给周公。”曹操愣了一下：“您说的这个故事出自哪本古书？”想不到孔融的回答是“以今度之，想当然耳。”意思是从现在你们的做法看，可以推断古人也是这么做的。曹操大怒：这不是讽刺我们父子吗？于是便记恨孔融，找人给孔融捏造了一大堆罪状投入监狱。