在中国波澜壮阔的历史长卷中，曾有一个搏击长空的鹰之族扶摇而起，而后又神秘消失，这就是契丹。契丹民族是鲜卑族衍化出来的一支，过着逐水草而居的游牧生活，契丹的本意是“镔铁”，也就是坚固的意思，象征这个民族顽强的意志和坚不可摧的精神。早在1400多年前，《魏书》中就对契丹族留有记载，称他们兵强马壮，骁勇善战

公元916年，耶律阿保机(872—926)统一契丹各部，建立契丹国，他任用汉人韩延徽等，制定法律，改革习俗，创造契丹文化，发展农业、商业。947年改国号为大辽，契丹王朝在中国北方持续存在了200多年，历经9代帝王，雄霸中国半壁江山，与宋朝形成南北对峙的格局，最强盛时期其疆域是赵宋王朝的两倍。

　　契丹王朝与宋朝形成南北对峙期间，中原地区通往西方的丝绸之路被阻断，以至亚欧大陆中、西部国家误以为整个中国都在契丹的统治之下，于是“契丹”成了整个中国的代称。马可·波罗在他的游记里第一次向西方介绍东方时，就以“契丹”来命名中国，时至今日，在斯拉夫语系国家中，仍然称中国为“契丹”。