有细心观察过干旱区植物的人会发现，这些植物露出地表的部位看着不大，可若往地下挖一挖，会看到它们的根系密密麻麻、纵横交错。而且，它们多是长得稀稀疏疏的，看起来一点儿也不“亲密”。

　　拿塔克拉玛干沙漠分布最广的植物柽柳来说吧，它具有抗风、抗寒、抗旱、喜沙等特点，是优良的防风固沙植物，有“固沙卫士”的美誉。柽柳的纵向根系可达10多米，横向根系则可以蔓延到几千米以外，简直令人惊叹。塔克拉玛干沙漠另两种植物梭梭树和骆驼刺，它们的根系也远比露出地表的植株大出许多。梭梭树也是一种长在沙地上的固沙植物，名贵中药苁蓉就寄生在它的根部。它的垂直根系可深达5米以下，水平根系也很广，能在年降水量25～200毫米的荒漠地区存活。骆驼刺则是一种多年生豆科草本植物，具有优良的耐旱性，它将巨大的根系深深扎入地下，纵向可达20米。在敦煌的阳关，当沙子吹走后，你会看到沙拐枣的根系遍地暴露着。若用脚步去大致测量，你会发现，沙拐枣的水平根系最大半径能达到50米。还有华北、西北等地常用来固沙造林的柠条树，其根系也常在崩塌的沙丘下面密密麻麻遍地分布着，好似一张巨大的渔网。

　　这些植物将根系伸得那么长，是何缘故？实际上，这是它们在干旱区生存下去的重要智慧。干旱区最缺的就是雨水，一年下不了几次，且很多降水都是根本湿不了地皮的毛毛雨。因此，植物们想了一个绝妙的办法——尽量伸长自己的根系，然后通过庞大的根系网最大面积地捕雨、最大程度地吸取地下水分，将周边空地的水分据为已用。

　　正因如此，干旱区植物的排布都是稀稀疏疏的，互相远离的。不是它们不愿意“亲近”，而是它们必须给予自己与其他植物足够展开根系网的空间。那样，它们才能一起存活下去。