广域红外线巡天探测卫星（WISE）可以看见我们不可见的红外线波长。图为艺术家制作的卫星工作状况示意图。

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The Flame Nebula sits on the eastern hip of Orion the Hunter, a constellation most easily visible in the northern hemisphere during winter evenings. Image credit: NASA/JPL-Caltech 

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With its all-sky infrared survey, NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer, or WISE, has identified millions of quasar candidates. Image credit: NASA/JPL-Caltech/UCLA

美国国务院国际信息局《美国参考》Charlene Porter从华盛顿报道，几千年来夜间太空闪烁的光亮历来让人类心驰神往。美国国家航空航天局（NASA）宣布的新发现表明，宇宙中看不见的物体——只能在红外线中才能看到——有更高的亮度，范围也更广，完全超出人类的想象。

8月29日，NASA宣布通过广域红外线巡天探测卫星（Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE）发现的情况。WISE是2009年发射的太空轨道无人驾驶飞船。飞船上的仪器花了将近一年的时间对整个宇宙空间进行拍摄，每11秒钟拍摄一张。

位于华盛顿NASA总部的WISE项目科学家羽岛·哈桑（Hashima Hasan）说：“WISE揭示了一大批隐藏的物体。”

据天文学家丹尼尔·斯特恩（Daniel Stern）介绍，其中吸取能量的黑洞其实有上百万个。斯特恩在NASA的加利福尼亚州的喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory）研究WISE获得的数据。

斯特恩说，WISE发现了“大量的黑洞，数量高于以往历次探索活动的发现”。WISE获得的数据提供给各地的天文学家研究。一项研究发现，整个太空约有250万个超密度黑洞正在十分活跃地吞噬物质，其中一些有100多亿光年之遥。

WISE的数据帮助天文学家更好地理解星系及其黑洞增大和扩张的周期。银河系（Milky Way）一个被命名为人马座A（Sagittarius A）的黑洞是太阳质量的400万倍，通过定期的“剧烈吞噬活动”（feeding franzies）形成。在这个过程中物质掉入黑洞，其周围会出现明亮效应。

根据WISE的数据，研究人员一旦能够穿过可见光谱中遮挡光线的宇宙尘埃，就能发现他们认为的最​​明亮的天体。

另一位喷气推进实验室的WISE项目科学家彼得·艾森哈特（Peter Eisenhardt）说：“这些天体的亮度可能比我们银河系高1,000多倍以上。这些功能强大的物体，靠红外光燃烧，被称为高热、被尘埃云遮挡的星系（hot, dust-obscured galaxies），简称“热狗”（hot DOGs）。

NASA的斯皮策太空望远镜（Spitzer Space Telescope)进一步探索WISE获得的结果，发现“热狗”也是隐藏超密度黑洞的地方，一方面不断吞噬周围的物质，另一方面产生新的恒星。

艾森哈特说：“这些尘埃聚集、快速形成的星系是如此罕见，WISE扫描整个天空才找到它们。”

WISE的数据也让天文学家对不同星系的生命周期有了新的理解。雷切尔·萨默维尔（Rachel Somerville）说，银河系是一个螺旋式、圆盘形的星系，而WISE发回了具有不同的形状和行为的椭圆型星系的照片。萨默维尔是罗格斯大学（Rutgers University）天体物理系的唐斯布罗（Downsbrough）荣誉教席。

萨默维尔说：“在螺旋式的星系里，行星以一个非常有秩序的方式作环形运动，简直就像那些旋转木马上的动物，而在椭圆型的星系里，恒星更随机地聚在一起，像一群蜜蜂。”

萨默维尔说，两种类型的星系之间的另一个区别是新的恒星仍在圆盘形的螺旋星系中形成，而在椭圆星系中只能找到过去的行星。这些不同的特点让天文学家间的纷争更加激烈，星系究竟是经过不同的过程形成的，还是经过不同的状态都通过演化产生的。

对WISE获得的数据进一步分析和不久的将来NASA将发射的新望远镜可能会提供进一步的证据，解决这些宇宙的奥秘。