在中国的文化长河里，一门几名家，不是孤独的现象。比如曹操父子三人的诗文就不错。不过，北宋苏家父子三人是最值得称道的。所谓唐宋八大家，苏家父子占了三个席位，均到了顶尖的位置。古今中外纵横比较，确实罕见。大仲马说他最好的作品是小仲马，可惜了，没另一个小小仲马。
　　苏家的文气为何如此之旺？有人按照“男人成功背后的女人”的思路，研究老苏妻子（即二苏、三苏母亲）的作用。那或许是一说。我却愿意从他们留下的足迹和文本里读出点线索。
　　苏洵年轻时学习不刻苦，贪玩，等到发愤起来，已经到了二十六、七岁。在古人的概念里，属于“大器晚成”的角色。后来，功名考试并不顺利，三十八岁，进士考也落榜；于是烧掉以前的文章，闭门苦读。又过了将近十年，底气足了，便带着儿子们去京城。因为欧阳修赏识他的文章，才被朝廷及文坛所认识。不过，他似乎对做官不很热心，倒是编修了不少书。
　　把苏洵的简历描绘一遍，是想得出三点看法。一，他不属于按部就班走路的书生，很有个性；二，他二十八岁生苏轼，三十岁生苏辙，去京城之前，他不但自己苦学，而且有足够的时间培育两位儿子；三，苏轼兄弟的成就，即使可能超越父亲，但是，他们走向文坛的第一步路，是由父亲铺就的。
　　我更想从文本上说明老苏对两个儿子的影响。中学的考试题目，经常把三苏均写过的《六国论》进行比较。秦灭六国，是中国古代史永远的话题。苏洵写《六国论》，是有大思想的。他论证的核心，乃指出六国中存在胆怯偷安的趋向，以土地等“贿赂”秦国，使其不断强盛而最终消灭了六国。约八百来字的短文，不但用深刻而独特的认识论证了重要的史实，锋芒还直指北宋时代的政治弊病——偷安、贿赂北方的游牧民族。
　　作为一个成熟的文章大家，写出这么一篇重要论文，对它的分量，应该是非常清楚的。可以认为，写到这个份上，苏洵必然自信满满，前无古人，后少来者。奇怪的是，苏洵的两个儿子也各写了一篇《六国论》，他们的目的，显然不是为了方便今天的老师出比较学的考题。
　　后人眼里，儿子们的《六国论》全部没有超过父亲。即使后来名满天下的苏东坡，在《六国论》的观点上，显然没有老爸那么犀利和深刻。在我看来，这是苏洵培养儿子的苦心所在。他觉得“六国兴灭”是大话题，自己写出得意之作，却不希冀儿子们死记硬背，反而要求他们另辟蹊径，独立思考，各自写上一篇。当初，父子三人如何讨论写作，我们只能凭想象拼凑场景了。不过，有一点可以肯定，苏家的文化，是开放开明的文化。这对两位儿子的成长，是极其优良的环境。我们从苏轼的文章目录上可以看见他的发展轨迹。他最初的文章，从列题到思辨，受苏洵影响很深，后来，他逐步超越父亲，自成一大家。
　　讨论苏洵，可以有许多切入点。比如他论史的雄辩，他行文的严谨，他文字的老辣等等。不过，他最特别之处，在于带出了两个儿子，苏东坡的成就又明显在老苏之上。作为父亲，还能有比这更骄傲的事情吗？