《说文》释“年”为五谷成熟。而五谷成熟之后呢？感恩啊！于是便有了“腊”，《说文》释“腊”为十二月合祭百神。把一年的收获奉献于祖先灵前或诸神的祭坛，对大自然和祖先来一次集中答谢，知恩感恩，这便是中国人的逻辑。在品尝美味佳肴的时候，在享受五谷丰登之喜的时候，在沐浴合家团圆天伦之乐的时候，感念天地化育，感念风调雨顺，这便是“年”了。

    这种感恩之情，渗透在大年的每一项活动中。诸如“三阳开泰从地起，五福临门自天来”这类对联，则是对天地直截了当的感恩词。每年必请的年画《孔子演教图》《三皇治世图》，则是对致力于改良世道人心的圣人的礼赞。一场场社火和大戏，更是中国老百姓全面系统的感恩和敬礼，他们把那些给了自己无限希冀和美好幻想的意象全部纳入歌颂之列、恭敬之列、感谢之列。

    禅宗有句话“因何而来”，是问人因何而来，生命因何而来。我想可能就是为感恩而来。所以我们最感动的时候，恰恰是在感恩的时候。如果我们有足够的细心去体味，就可以从一粒米中看到造化的恩情。一粒米，从一颗种子进入土地，到长成一株庄稼的过程，我们可以想象，其中包含着多少阳光、地力、风之调、雨之顺，包括时间，包括耕耘者的汗水和期待。年的意义，就是要让我们在大丰收之后，回到一餐一饮，回到一粒米，去发出我们内心的那份感激，对阳光的，对大地的，对雨水的，对风的，包括对时间和岁月的。

    感恩是乡土中国永恒的话题。它渗透在中华民族的每一个节日中，渗透在中国人的每一项节日活动中。寻根问祖也好，祭天祭地也好，给老人拜年、走亲戚也好，都是教人们不要忘本。连同一草一木、一餐一饮、半丝半缕，都在感念之列。真是岁月不尽感激不尽。

    中国人把孝作为德行和伦理的基础，正是因为它能够保持人的感恩心。感恩心通道，道生吉祥如意。《弟子规》云：“身有伤，贻亲忧；德有伤，贻亲羞。”就是说，一个孝子，做学生应是一个好学生，做农民应是一个好农民，做官应是一个好官。为什么呢？因为任何人生的污点和道德上的缺失，都会使父母不开心，都是不孝。大年把孝以一种约定俗成的方式礼仪化，又以一系列礼仪神圣化。

    在古代中国，大年的许多仪程都是在祠堂里进行的，它的核心内容是一个孝字。当一个人进入祠堂的时候，就不由得不心存高远，志在君国。因为只有如此，将来才有资格位列“仙班”，让子孙后代沐浴来自自己的荣光。一个人如果因为“德有伤”而被从祠堂开除，那对子孙后代将是一种怎样的打击？为此，每年的祭祖大典，既是感恩，又是鞭策，本质上是在演孝。

    在故乡，大年初一，作为儿孙，都要很庄严地给祖父祖母和父母高堂磕上一头。那一刻，你会觉得不如此不足以表达对老人的祝福，只有当你的膝盖落在土地上的时候才能体验到那种恭敬和崇敬，才能体会到一种站着或躺着时无法体会的感动和情义，因为那一刻你变成了一种接近于母体胎内的姿态。初二是一定要去岳丈家拜年的，娶了人家的女儿就意味着要承担一部分孝道。之后，是要给老师、亲戚大拜年的。