“叶公好龙”是一句大家都很熟悉的成语, 比喻表面上爱好某事物, 真正面临某事物时, 反而畏惧。成语中说的叶公, 历史上确有其人。按史书记载, 叶公子高德才兼备、德高望重, 是楚国中兴的名臣名将。那么, 他怎么在西汉著名文学家刘向的笔下, 被丑化成既好龙又畏惧龙的“懦夫”了呢?　　

    原来,刘向的《新序杂事五》中的“叶公好龙”的寓言故事, 是凭着人云亦云、道听途说搜集撰写而成的——“姑妄言之, 姑妄听之”——说的未必有根据或有价值, 听的也不必那么认真相信。　  其实,“叶公好龙”这一典故的始作俑者是孔子的门人子张。

　　子张何许人也? 据史籍记载:子张是春秋末陈国人(陈国于公元前478年被叶公子高率领的楚军所攻灭)。子张是孔子的得意门徒之一,但“不务立于仁义之行”,所以“孔子门人友之而弗敬”。

　　子张曾跟随孔子应邀到楚国叶公子高叶邑领地访问,亲耳听过叶公问政于孔子。

　　叶公喜爱画龙,子张观看过叶公画龙,了解叶公常常将龙形之于笔端,以抒发自己的胸怀与抱负。而孔子与子张当时对叶公子高“好龙”的绘画、雕刻艺术十分赞赏, 这也增加了孔子、子张和叶公之间的友谊。

　　不料,这个热衷于追逐名利的子张回到鲁国, 在求见鲁哀公时, 竟受到了冷遇, 迟迟不被接见。后来, 鲁哀公约见子张, 子张正窝着一肚子火, 但又不便于直截了当地向鲁哀公提出“抗议”, 于是就采用含沙射影的手法, 编造了一个“叶公好龙”的寓言故事, 先是说楚国人叶公子高酷爱画龙,对龙情有独钟。当天上的龙真正下凡来他家访问时, 叶公却吓得六神无主, 慌忙逃走了。子张评论说:“叶公不是好龙呀,他喜欢的是像龙而不是龙的东西啊!”

　　子张因为自己受到鲁哀公的冷落, 就编了这样一个寓言故事,来对鲁哀公进行“讽谏”,而不顾导师孔子与叶公相识的真挚友谊, 不惜以丑化叶公的形象来达到个人“讽谏”的目的。　

　　子张讲完“叶公好龙”的寓言故事后,对哀公道出自己真正要讲的话:“听说君王您喜爱贤士,但是您七日不见我, 看来是好似士而非士者也。”不过, 子张虽以诽谤叶公的声誉作为代价,但鲁哀公并没有接受他的“讽谏”。时乖运蹇的子张一生与仕途无缘, 枉费心机。　

　　倒霉的是叶公子高, 千百年来被人讥笑。当今各种辞典类的权威巨著中的“叶公好龙”成语条目都是采用西汉刘向《新序杂事五》引用子张胡编的寓言故事,“叶公好龙”的典故, 在国人中真可谓是家喻户晓,妇孺皆知的极普通故事了。而历史上叶公其人却鲜为人知了。