武帝刘彻有个男宠，叫李延年。李家出身倡门，一家子精通音乐舞蹈，以歌舞表演为生，李延年更是个中翘楚，据说是西汉第一音乐大家，谱得一手好曲，唱得一口好歌，跳得一身好舞。

李延年不知犯了什么法，被抓。刘彻喜欢阉人，这事儿太史公最清楚，这次呢，就把李延年给阉了，安排在宫里养狗。李延年是一流的歌手，估计被阉了之后，歌声更加动听，想来比李玉刚、霍尊之辈唱得还要撩人。是金子到哪里都会发光，刘彻很快就听说那个养狗的歌子唱得受用，叫来一听，果然无比熨帖，一时宠爱无匹。宠爱到什么程度呢？史书称两人常常同起同卧。

李延年每有新作完成，刘彻都听得如痴如醉。有一次，李延年又谱了新曲，为刘彻且歌且舞，唱道：

北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！

我天！这倾城倾国的美人儿是谁啊？把个刘彻听得两眼冒光，口水淌了一地，说，我靠！这世上真有这样倾城倾国的美人儿吗？

刘彻的姐姐平阳公主（后来下嫁大将军卫青的那个公主）恰在一旁，说，我的皇帝兄弟啊，那美人儿就是李延年的妹妹啊。

刘彻大喜，连忙用袖子把口水擦干净，叫道，召进宫来，赶紧的！

李家妹子进宫，果然是妩媚动人能歌善舞，刘彻对她宠爱万分，很快就升为夫人（嫔妃的职称，仅次于皇后），还给刘彻生了个儿子，即昌邑王刘髆（读如勃）。

许是红颜薄命，倾城倾国的李夫人生了儿子之后不久，就一病不起，刘彻甚是牵挂，前来看望。

李夫人蒙着被子，不让刘彻看到自己的脸。刘彻说，甜心，你这是干什么？

李夫人说，妾卧病多日，容颜憔悴，不可以见陛下。希望能把儿子和兄弟托付给陛下。

刘彻说，只要你让我见一面，马上赏赐千金，升你兄弟的官。

李夫人说，那都在于陛下，不在于见妾一面。

刘彻还是坚持一定要见她，李夫人便转过脸去叹息流泪，不再说话。这一下，搞得刘彻很无趣，一甩袖子走了。

刘彻走后，左右姐妹责备李夫人说，你这是何苦？你不怕陛下一生气不管你的兄弟了吗？

李夫人说，我之所以不愿见陛下，正是为了能确实地托付兄弟之事。我因为容貌娇好，虽出身微贱，但获得宠爱。你们要知道，以美色事人者，色衰则爱懈，爱懈则恩绝。陛下之所以还能来看我，正因为我的容貌，如果见到我现在的样子，虽然未必吓他一跳，但一定会从心里开始厌恶我，还怎么会记起我的兄弟们呢！

李夫人死后，刘彻果然对她非常思念，封她的哥哥李延年为协律都尉（音乐总监，二千石职位），封她另一个哥哥李广利为贰师将军，后又专门为其创造机会封了侯。李夫人地下有知，也可放下这件心事了。

前87年，刘彻驾崩，因原皇后卫子夫于四年前被废，此后没有再立皇后，因此，刘彻下葬时，霍光等大臣揣测刘彻死前的心意，将李夫人配祭刘彻宗庙，追加尊号为孝武皇后。由是，李夫人成为中国历史上第一位被追封的皇后。

衣赐履说：对李夫人，没啥说的，只能说，这个女人不简单，其拿捏男人软肋的功夫，也或者是本能，与她的歌舞一般，已臻化境，端得是“倾城倾国”。