编者按：20年前，现任微软公司首席研究官的里克•雷斯特博士从卡内基梅隆大学到微软一手创立了微软研究院，发展至今已在全球建立了6所研究院，拥有850多名具备博士学位的研究员。那微软研究院秉承着怎样的使命才能发展壮大？又是如何将革命性的技术融入到微软的产品和服务中呢？让我们一起来听听这位微软元老在2012微软技术节上的精彩演讲吧！

一年一度的微软技术节(TechFest 2012)于3月7日在美国雷德蒙总部隆重举办，来自世界各地的微软公司同事与合作伙伴们齐聚一堂，共同探讨下一代计算的美好愿景。

 

作为微软公司首席研究官，里克·雷斯特博士长久以来专注于研究创新和技术转化，并在计算机领域做出了备受瞩目的贡献。他在本次技术节开幕式上欢迎与会的各界同仁后，发表了一场精彩的主题演讲，让我们一起来听听这位微软元老如何阐述微软研究院对整个公司的重要价值和意义，并分享在过去一年里的研究挑战和骄人成果吧！

 

点击观看里克•雷斯特在2012微软技术节上的精彩演讲视频： 

 

微软研究院20年：秉承使命，不断创新

我原本想欢迎大家来到阳光明媚的西雅图，但遗憾的是，我一个小时前到这里时，正在下雪。看来，我的想法落空了。但是，我仍然要欢迎大家光临2012微软技术节。

 

对于我而言，这是一年中最值得高兴的时刻之一，因为我们有机会让来自世界各地这么多研究员齐聚一堂，展示各自长久以来孜孜以求的诸多理念和技术，并有机会与我们的产品组以及在座的诸位进行交流。

 

20年前——确切地说是在20.5年前的1991年9月，我来到了微软。在微软这样一家软件公司创建了微软研究院，真正开始组建一个从事基础研究的实验室。实际上，创建微软研究院的想法始于内森·梅尔沃德。1990年时，他给微软公司董事会写了一份备忘录。他认为，要实现长久的生存与发展，微软有必要在计算机科学基础研究领域进行投资。

 

现在看来，至少从某种意义上讲，以微软公司当年所处的境况——一家非常小的公司，这的确是一项非同寻常的提议。当时我们只有几千名员工，而我们的销售额则刚刚跨越10亿美元。因此，很难说清，如此规模的公司是否有必要投资并做出致力于长远基础研究的承诺。

 

但是，我认为这是对微软长远发展的愿景陈述。我们希望能从长久考虑公司的发展。因此董事会于1990年做出决定设立微软研究院并付诸行动。他们找到我，并于1991年9月把我带到微软。从那以后，我们就一直投身于这个实验室的建设。

图1 微软研究院在各个领域的创新项目

 

显然，当我们有了了不起的想法，而且它们很​​有意义，那我们使命的第二组成部分就是，我们将努力把这些想法融入到我们的产品中。

 

我们为公司所带来的最大价值实际是从使命的第三组成部分上反映出来的：我们要确保10年后，15年后，甚至20年后微软公司仍然存在。大家不妨回想一下20年前微软研究院创立伊始，当年与微软规模相仿的公司中，只有很少的一部分能够活到现在。科技产业日新月异，你需要具有不断变革的能力。拥有一个像微软研究院那样从事基础研究的机构，才能让微软具有如此敏捷和善于变革的能力。

 

招揽最好最聪明的人才

现在，我们已经从一个非常小的机构成长为计算机科学领域最大的基础研究机构之一。大家可以看到我们的研究院遍布全球。我们已经在6个地点建立从事基础研究的研究院。这里是位于美国雷德蒙的微软雷德蒙研究院。我们全球第二大研究院是位于中国北京的微软亚洲研究院。第三大研究院是位于英国的微软剑桥研究院。我们还有位于印度班加罗尔的微软印度研究院、位于马萨诸塞州的微软新英格兰研究院以及位于美国加州山景城的微软硅谷研究院。我们在全球各地还设立了其他一些研究小组。在圣巴巴拉，我们的一个小组正在从事量子计算研究。我们与巴黎的INRIA开展联合研究计划。我们的高级技术团队正在德国、埃及以及以色列从事高科技研究工作。

 

图2 微软研究院全球研发机构

 

微软研究院拥有850多名具备博士学位的研究员。也就是有大约1％的微软员工是从事基础研究的具备博士学位的研究员，这是公司员工中相当大的一部分。

 

我们的研究领域涵盖甚广，所涉及到的领域不仅局限于传统的计算机科学，也延伸到融入计算机科学的其他领域，例如生物学、化学、物理、以及环境科学。随着计算机科学与这些领域的融合，我们也成为这些学科的组成部分。 

 

我们之所以成为一个全球性的机构，原因之一就是我们从世界各地聘请到最好和最聪明的人。人们常常问我，“你是怎么决定做什么研究，又是如何决定投资于哪些重点领域的呢？”其实我并不直接投资于具体的研究项目，也不直接投资于特定的领域，而是投资于人才。只要有可能，我们总会尝试聘请最好和最聪明的人，因为这才能真正推动长期研究的发展，才能真正带来对公司至关重要的创新和突破。

 

产品背后的创新引擎

实际上，我们的影响已经覆盖几乎所有的微软产品之中。任何一款微软的产品，不是含有来自微软研究院的技术，就是用来自微软研究院的技术制造而成。我们对公司的整个产品线的影响是巨大的。

 

图3 微软发布的每一款产品上几乎都有微软研究院的烙印

 

来微软之前，我是一名大学教授，我来到微软并着手建立微软研究院的原因之一，就是想产生这种影响。这将确保我们在计算机科学研究中产生的想法、技术、产品具有改变世界，并影响人们工作生活的能力。我们通过产品和所创造的东西来实现这一目标。

 

思考研究的方式之一就是用我们所谓的“四象限图”来考虑，这是我从雷德蒙研究院院长Peter Lee那里得到的。它大致说明了我们所做的各种研究。在这张图的左下角区域，我们进行了大量改善产品、增强产品团队使命的工作。如果你拥有一个Windows Phone，那么你在发送短信时会用到其中的文字输入组件，它能够通过识别你所输入的文本来推断你正在做什么，而这项技术恰恰源自我们所从事的研究。如果你使用必应搜索，就会知道，必应之所以有能力与谷歌在市场上一较高下，并且在某些领域超过它，正是因为我们在信息检索技术领域的长期投资，而这些成果已经嵌入到我们的必应产品之中。不仅如此，基于我们的研究，必应正在朝新的方向发展。

 

图4 思考研究的方式之“四象限图”

 

我们也在开发各种技术，延续我们产品的生命力。在这里，我想介绍我们已经开发的一些技术，它们确实改善了我们打造产品的方式。我们有了新的强大工具。我们将改善程序属性，以便消除绝大部分缺陷。我们增加了模糊逻辑，以便对软件系统进行分析，找出问题，而这些问题通常是很难通过任何其他方式发现的。而且，我们还利用自己开发的技术显著提高我们的产品质量。

 

所以，如果你使用必应翻译——对我们而言，这的确是一项正在爆炸式增长的服务，刚刚面世一年，访问量就已经增加了600％，而通过我们的翻译设施进行的查询量也在不断飙升。这是一项对基础研究长期投资的技术，它真正地领会了翻译之道。事实上，我们正在设法让整个社区、整个语言群体参与其中，从而实现任何两种语言之间的相互翻译，进而实现一个民主和平等的世界——不是由某个组织来决定为哪几种语言提供翻译服务，而是由由许许多多的社区人群来决定，数千种语言都将能够获得翻译服务。

 

正在发生中的趋势之一，当然也是微软研究院正在主导推进的研究领域之一，就是虚拟和现实的融合。这一趋势背后的一部分原因，是我们让计算机拥有了与人类相同的感觉能力。我们让它们获得了观察，聆听和理解的能力。我们正设法让它们具备说话，触摸，感觉，了解自己所处地点，感知运动状态的能力。曾几何时，我们认为这些都是人类的专利，而现在计算机也能够做相同的事情了。由于这种情况的出现，我们正设法改变可供计算机运行的应用程序种类，以及改变我们与它们互动的方式。通过我们之前已经介绍过的技术，例如微软Kinect，一夜之间，我们让计算机拥有了实时三维视觉能力，让它们能够识别一个人在做什么，以及如何与周边环境互动。这些新情况已经开始改变我们对计算机与人们之间相互关系的看法。

图5 微软Kinect技术——融合虚拟与现实 

 

微软研究院的确是一项独特的资产。从计算机科学基础研究论文发表上看，我们已经成为全球第一大机构。我们获得的最佳论文奖比世界上任何其他机构都要多。从未有任何机构能够像微软研究院这样，如此深入地与学术界和研究界展开合作。我们是全球性质的公司，我们与世界各地的大学、研究实验室、政府以及其他公司展开合作。我们努力影响我们的产品，将尖端研究成果融入我们的产品，并让公司获得了极大的灵活性。

 

在某种意义上说，建立基础研究实验室的原因不仅在于获得源源不断的技术，如果能做到这一点的话固然不错，这毕竟是一项重要的资产，但同时也是因为我们需要生存下去。如果情况发生变化，如果你面临新的竞争对手，如果你有了一项新技术，又如果商业环境发生了根本变化，你需要智力资本——也就是人才这样的技术宝箱，让一家公司迅速应对正在发生的重要变化。多年来，微软研究院一直在为微软公司做着这样的贡献。

 

我认为，这是我们作为一家公司至今仍然存在的原因之一，这也是我们将在未来很长一段时间内继续存在的原因之一。我们努力塑造未来——不仅是为微软，更是为整个技术领域。我们正以非常基本的方式增进我们在计算机科学领域的知识。

 

作为一个研究机构，如果我们继续推动整个计算机科学领域的发展，如果我们在工作方式、方法上仍然保持着与现在相同的价值观，其中包括我们与产品团队合作的方式，以及我们推进技术前沿和确保用技术改善人们生活的决心，如果从现在20年后我们还能做到这些，我将非常高兴。

 

更多2012微软技术节的内容，请关注http://research.microsoft.com/en-us/um/redmond/events/techfest2012/default.aspx

 

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