人乳是所有哺乳类奶中乳糖含量最高的，提供了一种与新生儿酶相协调的易被利用的能量来源。母乳中含大量的维生素E，有助于延长红细胞的寿命从而预防贫血。它也是一种重要的的抗氧化剂。人乳中钙∶磷的比例是2∶1（牛乳中这一比例几乎相反），可预防钙缺乏性手足抽搐。母乳能很好的改变粪便的PH值和小肠的菌群，这样可以预防细菌性腹泻。母乳（尤其是初乳）还将母体的抗体转移给婴儿。事实上，母乳喂养的婴儿，所有感染性疾病发病率均低于人工喂养的婴儿。一些健康倡导者的目标是：出院时，75%的妇女母乳喂养；婴儿6个月时，至少有50%的妇女仍然母乳喂养。
     即便母亲的饮食不完善，几乎所有的母亲仍能提供优质的母乳。不管母亲的饮食如何，人乳中都含有ω-3脂肪酸、胆固醇、牛磺酸，对脑的发育非常重要。
     新生儿不管是否放在产房内护理，在生后4小时内就可以由母亲来护理。新生儿开始吸吮时，至少2分钟才会产生射乳反射。从乳汁开始分泌到富含脂肪的乳汁流出的时间至少需要10分钟。应持续喂哺到婴儿打饱嗝为止。如果婴儿还没吃饱，可以再次喂哺。对大多数妇女，每天至少需要共90分钟的吸吮时间才能足够的乳汁。

     附射乳反射图:

     图解：当婴儿吸吮乳房，乳头和乳晕的机械感受器受到刺激，沿着神经通路将刺激传送到下丘脑，刺激垂体后叶分泌催产素，催产素由血流携带到达乳房和子宫。催产素刺激乳房肌上皮细胞收缩并从腺泡中射出乳汁。催乳激素是受吸吮刺激后由垂体前叶分泌的，它负责腺泡中乳汁的生成。疼痛、焦虑等紧张因素抑制射乳反射。婴儿的注视和哭声能刺激催产素的分泌但不刺激催乳激素的分泌。

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