在开始今天的博文之前，先请各位看一幅图画：

各位看到了什么，您会怎样描述所看到的图画呢？这是美国密西根大学的心理学家理查德•尼斯比特（Richard Nisbett）教授做过的一个实验，他分别请一组美国人和一组日本人看这幅图画，然后记下他们对这幅图画的描述。尼斯比特教授注意到，参加实验的美国人一般是这样描述的：“我看到三条大鱼正在往左游去，它们的鳍是粉色的。还有一条看上去像小鲑鱼的鱼向右游去”。而日本人看了这幅图画一般会说：“有一条溪流，水是绿色的，底部有岩石和贝壳。有三条大鱼向左游去”。

除了这个实验，尼斯比特教授还做了其他几个有美国人和东亚人（中日韩）参与的实验。在考察对物品的记忆力时，如果提供给东亚人与第一次见到该物品时的背景相同的背景，他们就更容易记起这个物品。相比之下，背景似乎并不影响西方人对一个物品的记忆。另外一个研究发现，在解释在特定情境下自己为什么会有那样的反应时，韩国人总是提及当时的外在因素影响，而不说自己的性格。

尼斯比特教授的结论是：东亚人习惯在大背景下观察物体，而西方人则更关注眼前；东亚人在判断时对周边环境的依赖性更强，而西方人在判断时比较独立，较少依赖于周边环境；东亚人更倾向于整体思维（holistic approach），西方人更善于分析思维（analytic approach）。这些观察结果可以解释为什么古代中国人擅长算术、代数，但是却不谙几何；为什么中国人信奉风水；为什么西方的儿童更容易理解名词而不是动词，而东亚的儿童与此正相反。

推而广之，尼斯比特教授认为亚洲人有集体主义的性格，西方人则持个人主义观念。但是，只要一代人的功夫，在美国生活的“东亚人”就变得和美国人差不多了。

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