日本媒体在报道温家宝总理访日的消息时，有这样一句：

“温首相は学生時代に野球をしていた経験があり、日本で人気の高い野球を通じて親しみやすさをアピールする狙いだ。”

这段新闻里说的“野球”就是英文的baseball，是在日本人气最高的体育运动。这次温总理担任击球手，也是为中日关系融冰增温的一个动作。不过，我很好奇：日本人为什么要把baseball说成是“野球”呢？我的日本同事不假思索地说“野”就是field（场地），所以“野球”就是在室外场地打的球。我再问：篮球、足球、排球等都是室外场地运动，为什么只有baseball被翻译为“野球”呢？我这么一问提醒了他，他马上说那是因为baseball最先传入日本并流行，first come first serve，先来后到，所以使用了“野球”。我查阅了一些资料，注意到网球（tennis）和棒球（baseball）都是在19世纪末几乎同时传入日本的。当时，网球被翻译为“庭球”，表明这是一种庭院内的贵族运动。所以我想“野球”的得名应该是与“庭球”相对，兼有“野外”、“粗野”两层意思吧。

网上日文版的维基百科对“野球”这个词的来历有详细的介绍。1893年，日本第一高等中学要求一位名叫中马庚的人为该校学生体育社团“ベースボール部”的历史写一本书。ベースボール（besuboru）就是用片假名拼写的baseball。中马庚就是在撰写这本书的时候，认为baseball就是在“原野”上进行的“球赛”，所以创造了“野球”这个概念。中马庚的书在1895年印行，所以日本也有人把这一年称为“野球元年”。中马庚后被选入“日本野球殿堂”（也就是名人堂），“显彰文”翻译如下：“明治27年，首创‘野球’一词和翻译baseball术语的人，著有‘野球’一书（见图），是本国历史上最早的baseball专门书籍，被认为是日本baseball界最重要的历史文献。”

但是，关于野球得名还有一个“俗说”，与另一位“野球殿堂”的名人有关。这个人名叫正冈子规，是19世纪末的一位著名俳句诗人，酷爱baseball运动，他曾经作过关于baseball的一首和歌，大意是“很久以前由美国人兴起的baseball可能怎么看都不会腻啊”。正冈子规有个小名“升”，“升”字在日语中的发音是“のぼる”（Noboru）。Noboru后半部的boru恰与ベースボール（besuboru）后半部发音相仿，也就是英文的ball，“球”的意思。而前半部no在日文中所对应的最常见汉字就是“野”。比如现在北京大街上的日本快餐“吉野家”的发音就是 Yoshinoya，其中“野”就念no。把“野”读成no是训读，也就是借用汉字的意思，但是还是按日语原有的发音来念。“野”这个字在日语中也可以音读为ya，这是模仿汉字的发音，比如日语“野菜”（Yasai）的“野”发音就是是ya。因为正冈子规酷爱baseball，所以把他的名字Noburu与baseball联系在一起，又因为No对应汉字“野”，而boru就是“球”（ball），故得名“野球”。

当我把这些典故讲给日本同事听的时候，他非常惊讶，原来一个“野球”的译名后面竟然有这么多历史，作为日本人竟然不知道。于是他反过来问我中文怎么翻译baseball。我知道，在他的想象中，中国人翻译baseball一定更讲究文化。怎么跟他解释呢？打“野球”不是要用到一根木棍吗？那根棍子英文叫bat，中文叫“棒子”，所以就叫“棒球”。