前几天，俄罗斯有一个报道。一群相信世界末日即将来到的人，躲在一个自己挖成的洞穴里。他们从2007年11月开始进入洞穴，计划一直要等到2008年5
月，世界末日过去之后才肯出来。最近天气变暖，雪水融化流入洞穴，他们很可能会被活活淹死。但是，他们拒绝走出山洞，他们威胁说，如果外面人进来，他们将引爆煤气罐。并且，他们还开枪阻止试图硬行闯入的救援者。俄罗斯的救援人员只好用抽水机，往洞穴外抽水。这种事情说起来让人哭笑不得。如果抽水都不行，强行把他们拉出来，也许还算侵犯人权，也许他们真的会引爆煤气罐。如果让他们享受自己的信仰自由和人权，也许只能事后收集他们的尸体。毫无疑问，这是一个新的邪教组织。
人类历史上，各种各样的宗教层出不穷，其中有一些，被人称为邪教。既然有邪，那就有正。那么所谓“正教”又是什么呢？现在的一些“正教”，在历史上其实也是“邪教”。因此，历史上很多宗教的正、邪之分，其实是势力强大者对弱小者的判决。对于现代来说，世界上很多地方，宗教在世俗社会的作用不像古代那么大，因此，基于信仰自由的原则，对于不同的宗教，就不能轻易冠之以“邪教”的头衔。在现代社会，“邪教”一般是指那些导致残害生命的宗教。
有几个近现代的邪教，令人毛骨悚然。例如美国的摩门教、人民圣殿教，日本的奥姆真理教，欧洲的太阳圣殿教，以及从中国转移到美国的法什么功等。他们展现给正常社会的共同之处在于，在教主洗脑作用下，对于信徒或信徒以外的人，随意剥夺人们生命的权利。但是，我们光看到邪教残害生命的灾难还不够，还应该深入了解一下这些邪教的共同本质。只有这样，才有可能让人们尽可能地避免落入邪教的控制。
上述几个邪教确实都有共同的特点。第一，他们只信奉唯一的神，例如上帝、耶稣；第二，他们都宣扬世界末日，而且宣扬世界末日即将到来；第三，他们都痛恨私有财产；第四，精神领袖或教主都唯我独尊。在这几个特征中，除了私有财产外，其它几个都涉及到一个根本问题：他们自认为自己掌握了绝对正确的真理。当他们的绝对真理与现实不符的时候，他们便采取最激烈的手段与现实对抗。由于有了世界末日，那么，谁都难逃一死。如果世界末日即将降临，邪教指引的方法，不管是杀掉自己还是杀掉别人，名义上都是为了摆脱苦难，获得永生。因此，在所谓永生天堂的迷思下，他们都容易践踏现实的生命。
绝对真理是一个非常容易迷惑人的概念。讨论绝对真理与相对真理的关系，是一个复杂的哲学问题。这里只说一下绝对真理的危害。由于相信绝对真理，与绝对真理不符的一切便都成为对立面；由于认定自己掌握了绝对真理，与自己意见不符的人便都成为敌人，或者是次等的人；为了捍卫和推行绝对真理，任何手段都变得高尚，为了“崇高”
的目的，可以不计较手段，即便是残害自己和他人的生命。绝对真理的这种危害，不光在各种邪教那里得到体现，在社会的其它方面也经常出现。例如，基督教对于犹太教的几千年迫害，十字军东征等。当年法国大革命的时候，自认为掌握了绝对真理的革命党人，对异己分子大开杀戒，罗伯斯比尔最终也上了断头台。如今，美国自以为掌握了绝对真理，瞒天过海，强行攻打伊拉克，已造成至少200万难民。
各种邪教组织的参与者，并不都是文盲。现代社会邪教组织的成员，有医生、律师、工程师、科学家等等。他们参与邪教组织，成为受害者，或者成为伤害他人的凶手，不是因为无知，而是因为接受了绝对真理的概念，并相信自己找到了绝对真理。这种精神状态，结合他们对现实社会的不满，立即使他们成为危险人物，而他们自己还觉得很幸福、很高尚。
所有邪教组织都有精神领袖，一般称之为教主。这些教主首先都自命不凡，有的宣称自己就是上帝，有的宣称是上帝的亲戚、朋友，有的宣称自己与上帝有特殊的约定。其次，邪教教主都赋予自己拯救世界、拯救人类的“伟大”使命。他们之所以能够蛊惑人心，企图以自己的方式来改造社会，就是因为他们坚信自己发现了绝对真理。邪教教主还有一个特点就是能言善辩，演讲功夫一流，煽动力极强。有人做过一个测试，在口若悬河、滔滔不绝、不断重复的演讲面前，75%的人都会罔顾事实，接受人云亦云的结论。有些类似邪教的组织，例如传销机构，也充分利用了演讲对人的催眠作用。
邪教对于现代社会的危害是巨大的，但是，现代社会并不具有事先判定邪教的方法。只要邪教的最终恶果还没有出现，它就不能被认定为邪教，而是一般都宗教。而所有的宗教都受到“信仰自由”的保护。在“信仰自由”的氛围中，所有新出现的宗教，理论上同已存在的宗教都是一样的，除了在传播范围上有所不同外，它们之间并不因为新旧而产生正邪的区别。当社会判定其为邪教的时候，常常都是残害生命的事件已经不可挽回地发生了。本文开始提到的俄罗斯邪教，如果不是被人及时发现，后果很可能也是一堆尸体。在这里我们也同样看到，如果把“信仰自由”也当成绝对真理，我们就没有理由禁止和取缔邪教。
有史以来，杀人一般都被视为邪恶。但是，有几种情况例外。第一，法律授予的杀人权利。现在，随着全世界取消死刑的呼声，这种权利也在日益萎缩；第二，战争杀人。战争虽然有很多原因，但是，其中一个重要原因就是，战争的双方都相信只有自己是正确的。第三，为了宗教杀人。虽然在不信宗教的人看来，为了宗教杀人也是邪恶，但是，对于信仰者来说，信仰者都会共同认为，为了宗教杀人往往是崇高的。
这些没有罪恶感的杀人行为的背后，都是受绝对真理概念的影响，都是自认为站在绝对真理一方的人，掌握和行使杀人的权力。绝对真理的概念越是强大，杀人就会越多。历史上的无数事实，已经证明了这一点。因此，对于有理智的人来说，有一个简单的判断方法：一种观念如果被强化到绝对真理的地步，离谬误就不远了，离灾难就不远了。这应该是我们事先判断邪教的一个有效办法。对于非宗教性的观念，也同样应该认识到，任何真理都有现实的生存条件，实践是检验真理的标准，这是一个非常简单的道理。
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