1917年，康有为发出“中国近世之画衰败极矣”的偏激论调。次年，康有为弟子徐悲鸿发表文章推波助澜：“中国画学之颓败，至今日已极矣！”。这一思潮使得中国绘画一是全面否定文人画传统，二是主张输入西方“写实主义”绘画来“改良中国画”。30年代时，更有人作“清代无画论”，50年代中国内地取消中国画而以“彩墨画”代之，80年代中国画被宣判“到了穷途末日”的死刑。万青力认为，这一思潮有其产生的历史原因，反映了几代人在西方现代文明的压力下急于求变的心理，但却是一种盲目的判断，是一个时代的误会。

    在18世纪末，西欧进入了政治、思想、工业技术全面革命的时代，与此同时，中国清王朝正值“乾隆盛世”的结束，中国的农业经济和手工业商品经济社会，不敌工业革命迅速崛起的西方列强的入侵，19世纪后期的中国，进入了分裂与战争频仍的“国运衰微”的时代，然而，这并不表明艺术时代的衰微。19世纪，是中国绘画史上实现了审美观念和时代风格又一次转变的关键时期，为20世纪中国绘画的发展奠定了雄厚的基础。万青力认