地球上现存大象家族的成员只有亚洲象和非洲象两种,通常都称为大象。由于大象是陆地超级巨兽，凡是参观动物园的人，尤其孩子们，都喜欢去观赏大象。规范的动物园的象栏会挂有亚洲象或非洲象的标牌，有的动物园缺少准确的标牌。

粗略看来，两种象形态十分相似，但只要仔细观察，便能分辨出许多明显的差别。象身上最显眼的器官是象牙和长鼻。

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  就从象牙和长鼻说起，两种象最大的差别在于：成年非洲象雌雄象都有外露的象牙，而亚洲象只有成年雄象有象牙，雌亚洲象的象牙终生在口中不外露。非洲象的獠牙较长而弯；亚洲雄象的獠牙较短而直。非洲象的体型比亚洲象大，象牙也长得多。非洲象长鼻上的环状横褶较宽又深，就像是一节一节的水龙带，其长鼻末端长有两根指状突；而亚洲象的鼻子外观比较光滑，鼻端只长一根指状突。大象的指状突就像人类的手指头那样灵敏。

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    上图是雌雄一对成年的非洲象，公母都有外露的象牙，他俩亲密的在一起。

  非洲象的三角形的耳朵直径可达2米，和一扇大门板差不多，比亚洲象的耳朵宽大得多；非洲象的头顶是平的，而亚洲象的额头上有两个凸起的包，俗称“智慧瘤”。非洲象的脊背略向下塌陷，亚洲象的脊背略向上拱起。非洲象的前肢4趾、后肢3趾，而亚洲象的前肢5趾，后肢4趾。非洲象的肩部和臀部的位置最高，而亚洲象头部的位置最高。

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 亚洲象性情温顺，在东南亚人们把亚洲象驯养成为家畜。家养的象由主人饲喂、照管，成为人们得力的帮手，修路、载人、拉车、搬运木材、开荒种地都行，每头大象干的活，能抵20~30个劳动力。驯养的大象还能看护小孩，因为有大象的照顾，毒蛇和野兽都不敢来伤害小孩。非洲象性野难驯。上图是一头驯养的母亚洲象，她的身边带有幼象，她没有外露的象牙。

    这两种象的分布地区和栖居环境不同，非洲象产于非洲大部分地区，生活在非洲热带稀树草原地带；亚洲象产于东南亚一带，生活在热带森林地带。正是长期的地理隔离以及分别适应不同生境的原因，导致它们在身体构造和生态习性方面都有明显的差异。