1823年法国科学家欧吉尔（odier） 在甲壳动物外壳中提取了这种物质，并命名为氨基葡萄糖 (chitin)，希腊语原意为“外壳”、“信封”的意思。

1876年德国外科医师兼药剂学家格奥尔格.莱德豪斯（Georg Ledderhose）第一个从甲壳素的水解产物中分离出氨基葡萄糖，但是直到1939年诺贝尔化学奖年得主沃尔特.霍沃思才确定氨基葡萄糖的立体结构。

天然的D-氨基葡萄糖以6-磷酸酯的形式存在，它是所有氨基糖的生化前体。在氨基己糖合成路径的第一步中，由果糖-6-磷酸和谷氨酰胺合成得到氨基葡萄糖-6-磷酸。

合成路径的最终产物是尿苷二磷酸-N-乙酰氨基葡萄糖（UDP-GlcNAc），它是糖胺多糖、蛋白多糖、脂多糖等的N-乙酰氨基葡萄糖残基供体。

从1811年发现氨糖到1910年的100年间，全世界仅有20篇论文发表。这一时期，纤维和淀粉的研究及生产比较受重视，而氨糖并末受到重视。

1926年至1949年每年有3—7篇文章发表，是氨糖的初步发展阶段。

20世纪70年代至90年代，氨糖的研究重心转到了日本。

1936年至1943年，前苏联和日本，分别加大了对氨糖的研究。

20世纪90年代以后，氨糖的研究、应用取得蓬勃发展。

因为氨基葡萄糖是糖胺多糖（粘多糖）的前体，而后者是关节软骨的主要成分，所以氨基葡萄糖常被用于骨关节炎的辅助治疗。

补充氨基葡萄糖可能可以帮助重建软骨并治疗关节炎，但是目前医学界对其疗效尚无定论。有实验表明，氨基葡萄糖在减缓病痛方面并不比参照组使用的安慰剂更有效

（1）美国从19世纪就开绐研究氨糖，是最早从事氨糖生产的国家，但直到20世纪90年代才广泛应用于医疗保健领域。

（2）氨糖作为关节软骨的营养补充剂被广泛使用，是欧美医学界唯一认可的对骨关节疾病具有治疗作用的营养保健品。

（3）1996年，氨糖通过了美国药品食品管理局（FDA）和欧共体（EC）的检定。

（4）美国每年从中国进口数千吨氨糖，用于药物的开发和生产。

（1）20世纪70年代，世界对氨糖的研究重心转到日本，大多数大学和科研单位，都有一批人在从事氨糖的研究及产品开发工作。

（2）从20世纪80年代到90年代的十几年中几乎每3天就申请1项专利。

（3）氨糖产品在日本的销量占健康食品的首位，是日本政府唯一准许宣传疗效的功能性食品。

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