1823年法国科学家欧吉尔（odier） 在甲壳动物外壳中提取了这种物质，并命名为氨基葡萄糖 (chitin)，希腊语原意为“外壳”、“信封”的意思。

1876年德国外科医师兼药剂学家格奥尔格.莱德豪斯（Georg Ledderhose）第一个从甲壳素的水解产物中分离出氨基葡萄糖，但是直到1939年诺贝尔化学奖年得主沃尔特.霍沃思才确定氨基葡萄糖的立体结构。

天然的D-氨基葡萄糖以6-磷酸酯的形式存在，它是所有氨基糖的生化前体。在氨基己糖合成路径的第一步中，由果糖-6-磷酸和谷氨酰胺合成得到氨基葡萄糖-6-磷酸。

合成路径的最终产物是尿苷二磷酸-N-乙酰氨基葡萄糖（UDP-GlcNAc），它是糖胺多糖、蛋白多糖、脂多糖等的N-乙酰氨基葡萄糖残基供体。

从1811年发现氨糖到1910年的100年间，全世界仅有20篇论文发表。这一时期，纤维和淀粉的研究及生产比较受重视，而氨糖并末受到重视。

1926年至1949年每