2017年，为降低裁判在判罚中的犯错可能性，足球比赛引入VAR（Video Assistant Referee，视频助理裁判）和VOR（Video Operation Room，视频操作间）技术。笔者拟借用这两个足球比赛术语，通过本文解释说明西班牙专利制度中类似“VAR”的技术及其作用。

数年前，在西班牙新专利法实施之际，我们曾详细分析了西班牙专利授权程序中的第一个口审（Oral Hearing）程序。从节省成本角度考虑，口审程序可以等同于仲裁。

西班牙专利口审程序

西班牙专利申请过程中收到西班牙专利和商标局审查部发出的申请缺陷通知后，申请人可以书面形式答复驳回通知，对阻止其专利授权的驳回意见进行答辩和反驳。如仍未能消除驳回意见，申请人可以就该问题再次进行答辩；或者，使用专利局提供的正式表格，申请口审程序。

口审程序后，专利局根据口审情况做出批准授权、驳回申请或要求对专利申请进行修改，等最终裁定。

《西班牙专利申请审查指南（第24/2015号）》指出，专利局发出实质审查最终结论前，可经专利申请人请求或依审查员意见，举行口审程序。

口审请求的提出方式

西班牙口审程序制度实施后，对于提出口审申请的程序要求曾有争议：只要申请人在书面答复驳回意见的函件中提及举行口审的意愿，即足以启动口审程序；还是，需要单独提出正式的口审请求？

出现上述疑问之后，专利局更新了驳回意见通知模板，增加一段说明：

“最后，在该情况下，申请人可以选择口审程序。但未通过书面信函向西班牙专利和商标局正式提出的，视为未提出有效请求”。

因此，申请人需要在当前授权程序之外，单独提出口审请求。相应地，利害关系人可以通过书面形式答复驳回意见，或者提出口审请求。

有一点需要注意的是，如果提交的答复未能消除驳回意见，而审查员直接通知驳回专利申请，终止实质审查程序的，则此时不能再提出口审请求。

审查委员会：专利程序的VOR技术

程序过程中，会任命一个审查委员会（Examination Committee），就相关裁判达成一致后再传达给申请人——类似足球比赛的VOR（视频操作间）通过VAR（视频助理裁判）为裁判提供支持。

 例如，在实质审查结论发出前，如果申请人此前曾表达过举行口审的意愿，即使是在允许提出请求的程序阶段之外，审查员之间关于能否召开口审程序的标准也有分歧。

西班牙专利和商标局审查部做出的所有决定，都遵循鼓励、公开和基本总是达成共识的原则。

审查委员会的作用是避免有关程序问题——应谁的要求召开口审程序，以及在实质审查程序中的什么阶段提出该要求，等等——被移转给法院要求解释。

程序保障：标准统一

总体而言，申请人、权利人及其代理人可以放心的是，在审查部向专利申请人发出具体通知前，会先由审查委员会统一标准。

接受过专门培训和秉持对社会的承诺，西班牙专利和商标局审查部门的审查员，遵守平等原则，努力以统一的标准理解法律：判断在实质审查阶段由谁，以及何时可以被召集参加口审，等等。这样，可以避免申请人直接收到驳回专利申请的裁定通知，终止实质审查程序，未能有机会提出口审申请。

西班牙专利和商标局审查部的所有决定都可被合法质疑，但每个决定都经过审核和管控，保证每个审查员在独立自由意志前提下做出判断。

因此，在专利“VAR”技术帮助下，与申请人立场相异的审查员，可以就争议问题做出公正决定，因为每个决定都由西班牙专利和商标局自己的内部控制部门进行分析和判断。

编译：刘丹，艾萨博睿法律顾问

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