在人类社会早期，雕塑占有的物理空间和位置与它自身的虚幻空间和形象是有机关联、同等重要的。特别是那些大型雕塑往往以固定和不可移位的方式，永远与教堂、陵墓、神殿、庙宇、广场相依为命，共同创造人类的神圣，庄严的节日。中国雕塑，作为民族物态化凝固的特定形式，也就或多或少地体现出来，表现在造型方面，也就是以意成像，像而寓意的特性，以此区别与西方雕塑造型体系具有独特与显明的地域特性，悠悠数千年来，继承和富含这些特性的雕塑作品成为世界文化遗产的重要组成部分之一。

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  中国雕塑由于表现主题的非具体性，并首先强调理性表达。中国古代雕塑在构思构图方面，常有打破时空观念。在雕塑形式上突破现实中的具体物象，采用平面线刻、浮雕与立体圆雕，以及色彩描绘和多种材料综合并用的突出特性。传统雕塑中龙的形象便是一例：龙是中华民族至高无上、无所不能的神圣“动物”，臆造成型的龙之形象所尽之意远远超过任何一种确定的具体动物形象，故此千百年来，一直成为历代封建皇权神威的象征。誉有“凝固的诗”的雕塑艺术，面对我国丰富的民俗文化时，实在有着取之不尽，用之不竭的领域。然而，雕塑在其美学特征上有东方重“意”，西方重“形”的大体分别。以重“形”为特征的西方雕塑艺术，其相对完整的理论，完整系列地说明了“形体”特征的美学原则。而以重“意”的东方雕塑学却是实难寻得完整却定其美学概念的理论，通常却是依赖于艺术家多年的创作经验和在历史的传承中“悟道而成佛者”。在传统雕塑中，也广泛运用隐喻象征手法来表达人们美好的意愿。
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  现代雕塑里，铜雕在装饰物这一块所占的分量越来越重要。一些软装设计公司提交设计方案里很多艺术品都有用到铜雕。比起古老的商周时代，其装饰性占首要作用。优秀的城市大型雕塑作品应该与周围的自然环境珠联璧合、遥相呼应；城市雕塑能使城市更具亲和力，是上升一座城市的标志、甚而成为城市人文精神的集中体现，这在世界著名的大、中城市中不乏先例。现代城市雕塑就像城市的眼睛，最能反映出城市的风采和神韵。作为空间艺术的城市雕塑，虽然是隶属于环境的存在而存在的，但是城市却积极主动地给环境以充实，增强人们对于环境的主观意识。
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  现代雕塑在造型上有一个比较鲜明的特点就是简洁明快，就我所见到的一丁半点的欧洲现代雕塑作品而言，现代雕塑和建筑的界限似乎也在日益变得模糊起来。也许因为风格流派众多，表现方式也呈现的五花八门多姿多彩。现代雕塑艺术一般指从罗丹之后的西方的雕塑艺术，现代雕塑艺术的特征主要是艺术家突破传统追求新的表现形式，注重感性和主观的自表现，在艺术表现的形式上具有表现性、抽象性和象征性的艺术特征。
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   在人类对审美具有一定高度的认识开始，雕塑艺术在古代的文明中，就起着不可磨灭的功用价值。人类生活离不开两种需要，即物质上的需求与精神上的满足，原始人类跟我们现代人在审美的追求上是没有两样，他们也具有很高的审美意识，在一些古代遗迹中，我们可以看到一些残存的壁画与雕刻艺术的断片，在人类的生活中，艺术的用途就应用得非常广泛，这只有来自于人类在生活意识上，对美的追求以及宗教方面的功用性。这跟我们现代人还是相同的。人们从粗石器时期，他们居住的洞穴里那些装饰线刻和祭祀的用品，以及工具的制作上，都有着许多发现。尽管在史前遗迹中，现代人所发现的还是很小的一部分，但从欧洲西部，非洲北部，内亚细亚以及美洲北部诸地[包括国内所发现的仰韶文化遗址，河姆渡文化遗址，周口店遗址等多处遗址中]所发现的材料表明雕刻艺术在第三纪末期，就形成了简单的艺术形式。并向着完密和实用的方向发展，直到新石器中期，中国的古代雕塑已经进入初步的雏型，其艺术所构成的美的韵味，已经趋向成熟。尽管在制作上因各民族部落的个性和趣味不同而产生一些形式上的差异之外，中国古代的先民们在制作生产工具，如石刀、石斧、锤、铲、箭镞等运用造型的意义上，其性质已接近雕刻艺术的制作，这说明人类的祖先对于美的意识并不仅限于实用，已经跟装饰连接起来。
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  随着人类历史的变迁，直到新石器后期，人类从火的应用上发现了陶器的烧制方法。这便代替了原先的石刻，使得这个时期的雕塑艺术，有了很大的发展。而陶器的发明只要是从功用上着想，因此！在形式方面亦有实用的功能。但也不乏艺术处理上的装饰作用。我们可以通过残存的实物映证出，当时中华民族的祖先在陶器制作上，已溶入了往昔人们的宗教观，鬼神观，生死观与生活观等等，甚至还反映了当时的典章制度，礼仪规范和他们的人情风俗等观念，都在小件陶器制品上淋漓尽致地展示出来。
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   其二，明器雕塑主要是古代的墓葬中的随葬品，它以虚拟物象的模式，分为实物和虚拟两大类。只要材料有木，陶、竹、金属、石材等为主。为代替原始社会残酷的人葬制度，便出现了这种雕塑形式，佣是明器雕塑中最具象征意义的一种。

  总体而言中国雕塑从产生到成熟，主要有三个阶段，第一阶段的发展时间效为久远，从新石器时期开始，雕塑艺术由简单的小件雕刻发展成为严峻风格时期的汉代雕塑，这个时期的雕塑走上了一个巅峰。诸如西安出土的秦朝的兵马佣和霍去病墓等，这两处雕塑场面雄伟，形象生动，蔚为大观。乃是中国雕塑史上重要价值的一部分。第二个时期便是由汉代跨向唐代，这个阶段里，雕塑艺术发展已向完美与繁盛时期跃进，称为理性风格时期。同时也是雕塑史上最为鼎盛的时期。第三阶段就是从唐代以后直至清代，雕塑艺术以失去它原有的创造力，继而走向衰败，艺术活动成了取悦人，追求形式而华美的雕琢工艺，意识原动力以及个性的发挥，已大大被抹杀。中国雕塑艺术的创造精神已被工艺流程所代替。