橡胶是高弹性的高分子化合物，有天然橡胶和合成橡胶两大类。天然橡胶由橡胶树割取得胶乳，加工制成的具有弹性，绝缘性，不透水，又不透空气的材料。橡胶树是常绿乔木，枝细长，复叶由三个小叶构成，小叶长椭圆形，花白色，有香气，结蒴果，球形。原产巴西，现在热带地方多有栽培。

         天然橡胶并不是树脂，是以聚异戊二烯为主要成分的天然高分子化合物。其分子式为（C5H8）n，它的主要成划分是橡胶烃-聚异戊二烯。占总成分的91%至94%。此外，天然橡胶中还含有蛋白质，脂肪酸，糖类等非橡胶物质。它某些特性上类似于塑料或树脂，如高弹性，良好的成膜性质以及优异的耐屈桡性，抗震性和耐蠕动等。

         生橡胶是从橡胶树上采集的天然橡胶，是没经过硫化处理的橡胶。它不具备好的弹性，为表面粗造的的原料，可用作乒乓球拍胶皮。把生橡胶，硫磺和炭黑等填料放在容器里，通入高压蒸汽加热，使起化学作用，变成硫化橡胶。具有不变粘，不易折断等性质。经过硫化处理的橡胶称为熟橡胶，硫化橡胶。炭黑，主要成分是碳，在橡胶工业中用作填料。使橡胶增加硬度和耐磨性。熟橡胶熔点高，可达摄氏120度，有更好的弹性和耐腐蚀性，可用作汽车轮胎。

         合成橡胶为高分子化合物，是用石油，天然气，煤，电石等为原料合成的，如丁苯橡胶，异戊橡胶。合成橡胶种类很多，在某些方面一般可以代替天然橡胶，也有些品种具有某种超过天然橡胶的特性。如异戊橡胶，由异戊二烯合成，是合成橡胶中性能最接近天然橡胶的，电绝缘性和耐水性超过天然橡胶。