黍亦称黍稷，为一年生草本植物，秆直立，被绒毛，叶线状披针形，圆锥花序。生育期短，喜温暖，不耐霜，抗寒力极强。适应西北黄土高原干旱环境。这种植物由尧时代农官-周朝始祖后稷所选育的农作物。因此得名黍稷。实际上黍稷包含两个品种，黍和稷是两个品种，黍是有粘性的黄米，稷是没粘性的糜子。稷在前，糜在后，故称稷是百谷之祖。

         粟，北方通称谷子，一年生草本，秆粗壮，分蘖，叶子条状披针形，圆锥花序，喜温暖，耐旱，对土壤要求不严，适应性强，可春播和夏播。它是由狗尾巴草驯育而得，按籽粒粘性可分糯粟和粳粟，糯粟俗称小黄米。小黄米比黄米粒小，粘性不如黄米。

         稻，野生稻多为多年生草本植物，而栽培稻为一年生草本植物。浙江河姆渡文化发现六七千年前，我国就开始了水稻的种植。现代我国水稻种植按季节分为，早稻，中稻和晚稻。按其粘性分为籼稻，粳稻和糯稻。

         高粱，亦称蜀黍，亦即蜀地（四川）产的黍，一年生草本植物。秆直立，中心有髓。叶片厚而较窄，被蜡粉，平滑，中肋呈白色。圆锥花序，穗形有掃状和锤状两类。性喜温暖，抗旱，耐涝。高粱种类很多，有普通高粱，粘高粱，糖用高粱等多种。

         玉米，亦称玉蜀黍。原产中南美洲，传入中国后 ，因其籽粒似玉，而称玉米。因其外形似高粱 ，而得名玉蜀黍。也有叫其为包米，包谷。玉米为一年生草本植物，茎高2-3米，叶子长而大，雌雄同株。玉米品种很多，根据不同需要培育出不同品种，如，糯玉米，甜玉米，高油玉米，爆裂玉米，高赖氨酸玉米等。

         我们吃的粮食，主要成份是高分子碳水化合物-淀粉，它是由葡萄糖聚合而成的多糖，分子式为（C6H10O5）n。淀粉包含直链淀粉和支链淀粉两类。直链淀粉为无分枝的螺旋结构。如果他们交叉排列，类似树枝，就叫支链淀粉。直链淀粉占优势，分子相互运动时，阻力小，即内摩擦力小，粘滞力小，黏性差，为籼米或粳米。支链淀粉占优势，分子相互运动时，阻力大，内摩擦力大，粘滞力大，则粘性好，为糯米。