《伐檀》反映出黄河两岸冬季来临，农闲季节，农奴也不能休息，还要砍树，做车和打猎。诗歌反映了冬季檀树停止生长后，用斧子砍伐檀树，制造车辆（车辐条和车轮）及打猎的情节，以供农奴主享受。对不平等社会鸣不平。《硕鼠》则反应出秋收后，对农奴主无偿占有劳动成果的不满，渴望无剥削压迫的社会-乐土。  这两首诗歌可能是同一作者，在冬季的某一天写出。

        檀树为落叶乔木，叶互生，卵形，花单生，果实有圆形的刺。木质坚硬，用来制造家具，农具和乐器。也叫青檀。在古代，由于青檀坚硬，是制造战车的重要材料。但砍伐十分困难，只能用青铜斧砍伐。砍伐时会发出坎坎声音。 由于当时技术限制狩猎的猎物主要为小型动物猪獾，幼小野兽和不善飞行的鸟类鹌鹑等。

       《伐檀》原文如下：

                          坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟猗。不稼不穑，胡取禾三百廛兮？

                          不狩不猎，胡瞻尔庭有悬貆兮？彼君子兮，不素餐兮。

                          坎坎伐辐兮，置之河之侧兮，河水清且直猗。不稼不穑，胡取禾三百亿兮？

                          不狩不猎，胡瞻尔庭有县特兮？彼君子兮，不素食兮。

                          坎坎伐轮兮，置之河之漘兮，河水清且沦猗。不稼不穑，胡取禾三百囷兮？

                          不狩不猎，胡瞻尔庭有悬鹑兮？彼君子兮，不素飧兮。

        诗歌作者对自然景物观察十分仔细，把河水的波纹就区分出细小的波纹-涟漪，流线型波纹-直漪，和漩涡状波纹-沦漪。