红藻大都生活在海中，形状大小不一，含有叶绿素和红色的色素，植物体为红色或紫色，含有较丰富的胶质。其中紫菜，石花菜等供食用。

       褐藻，为褐色，为海洋中主要藻类，含有较丰富的胶质（褐藻胶）和碘质，海带是供食用的褐藻。还有最大的海洋植物巨藻，漂浮海面形成海上大草原的马尾藻。

       绿藻，生长在淡水中，海水中或湿地上，树干上。由单细胞或多细胞组成，有球状，网状，丝状，管状等多种形态。植物体绿色或黄绿色。如水绵，小球藻，石莼（海莴苣）等。

       蓝藻，生长在海水，淡水中或陆地阴湿地方。由单细胞或多细胞组成，普通是蓝绿色，也有红色或紫色的。  如海发菜和湖泊中的螺旋藻。

       由于海洋溶有大量的矿物质及从河流带来的大量有机物和矿物质，使海洋植物藻类含有丰富的营养物质，海带，紫菜等营养十分丰富。它们含有丰富的蛋白质，如紫菜，海发菜等含有较多的蛋白质，可达藻体干重的30%-39%。含有二十余种人体必需的氨基酸，含有特殊蛋白质-亲糖蛋白，有防癌效果。

      海带，羊栖菜及裙带菜含有油酸，亚麻油酸及次亚麻油酸，后两者是人体必需的不饱和脂肪酸，尤以20碳5烯脂肪酸（EPA）较为多见。

      在海藻中含有大量增强免疫力及抗癌的活性物质，分属于多糖类，蛋白质，脂质，色素等。含有多糖类大分子的食物纤维，是构成海藻细胞壁的主要成分，也分布在细胞间隙中，且为水溶性，容易被人吸收。

      海藻中含有多种维生素，主要有维生素B12，维生素C及维生素E，及生物素及烟碱酸等。还含有多种矿物元素，如碘，钙，铁，钠，钾，镁等。

      在营养丰富的情况下，藻类繁殖非常快，在湖泊中蓝藻过分生长会形成水花，藻类铺满水面，从而使鱼类等吸氧困难而死亡。 海洋浮游藻和浮游生物急剧繁殖形成赤潮。赤潮不都是红色的，不同的浮游生物引起海水不同颜色，赤潮是各种颜色潮的总称。过多丰富的营养元素导致藻类生物的大量繁殖，而引起缺氧是产生赤潮的主要原因 。铁，锰等微量元素和某些有机化合物是赤潮生物大量繁殖的诱因。它会造成鱼类等大量死亡，为防止赤潮发生，应控制污染物通过河流流入海洋。