但是太阳光除辐射可见光外，还辐射不可见的紫外光和红外光。当物质吸收紫外光后，可引起发射比入射光波长较长的光，有的还在紫外波段，我们看不见；有的发射为我们看得见的紫色光，这就是我们看到许多紫色花的原因；但也有紫外光会引起化学反应，如物质的光分解，光合成，光异构化及价键断裂。而红外光所引起的是热效应，引起我们所看不见的热辐射。

      人造的紫外光辐射源，可以产生长波紫外辐射的光源主要有高压汞灯，它是把汞封装在两端有电极的透明石英管中。当通电加热灯丝时，管内的汞蒸气受到激发跃迁到激发态，由激发态回到基态时，即发射紫外光。管内汞蒸气压力不同，所发射的紫外光具有不同的光谱波长。当汞蒸气压力为一个大气压时，主要发射波长为365纳米，其次为313纳米，303纳米。

     当汞蒸气压力为10-100帕时，发射的紫外光呈线状的分立光谱，其主要发射波长为254纳米和185纳米。而前者又占了全部发射能量的95%以上。实际上在管内以185纳米线为主，但由于石英窗口对其强烈吸收，因而在管外所占比例很小，如采用氟化锂晶体做窗口，则大有改观。

     其他长波紫外线光源还有紫外线氙灯，紫外线金属卤化物灯，紫外线LED发光二极管。中波紫外线光源荧光灯等。这些紫外光源都是连续光源，光强较弱，不能研究生物光化学反应的动态过程。

     激光的出现，光强很强，且可以获得非常短的激光脉冲，可以短到皮秒，飞秒，特别适用于研究光生物化学的超快过程。

     人们利用BBO晶体，LBO晶体等很容易将气体激光器如氦氖激光器，氦镉激光器，氩离子激光器，氪离子激光器，铜蒸气激光器频率变换到紫外光。

     而准分子激光器可直接输出紫外光，如氟化氩激光输出波长193纳米，氟化氪激光输出248纳米等。激光脉冲重复频率10-100赫兹，特殊可达1000赫兹。平均功率10-100瓦。脉冲宽度一般在纳秒量级。

     为了得到更大的光强和更短的脉冲，可采用固体激光模式锁定技术，获得超短光脉冲。如采用Nd：玻璃激光器，Nd:YAG激光器 , N d :YLF激光器,Nd:钛宝石激光器等。它们均能利用BBO和LBO晶体进行高效的频率变换，以得到紫外光输出。