生物发光是指生物体发光或生物体提取物在实验室中发光的现象。它不依赖于有机体对光的吸收，而是一种特殊类型的化学发光，化学能转变为光能的效率几乎100%，也是氧化发光的一种。生物发光的一般机制是：由细胞合成的化学物质，在一种特殊酶的作用下，发生化学反应，使化学能转化为光能。

       在生物世界里，说到发光，人们首先想到的是萤火虫的发光。萤火虫，又名流萤，夜光，耀夜等。它是一种小型甲虫，因其尾部能发出荧光，故名萤火虫。

       萤火虫的发光原理是它有专门的发光细胞，在发光的细胞中有两类化学物质。一类被称为荧光素，另一类被称为荧光素酶。有机大分子荧光素能在荧光素酶的催化下，由三磷酸腺苷ATP提供能量，与氧反应，产生处于激发高能态的氧化荧光素。当氧化荧光素从高能态回到低能基态时，释放出可见光。

       反应中释放出的能量，几乎全部以可见光的形式发出，只有极小部分以热的形式释放，发光效率可达95%，因此甲虫不会被热烧伤。目前人类还无法制造出这种高效率的光源。

        陆地上只有很少一部分生物属于发光生物，除了萤火虫外，只有一些马陆，叩头虫，真菌，灯菌等有发光本领。

        当水母（海蜇）在夜晚的海面上出没的时候，人们经常能看到那些伞状闪烁着淡绿或蓝紫色的光芒，有的还带有彩虹般的光晕。尤其是栉水母在海里游动时，身体显现着球形的蓝光，几条长长触手形成细长的光带，随着波浪起伏摆动，十分优美。水母发光是由于艾奎明蛋白质与钙离子混合时，会发出蓝色的荧光。

        而在深海里，约90%的生物都会产生某种形式的光。大多数生物发出蓝色（波长446-464纳米）或绿色（500-578纳米）的光，因为这一类光的波长在海水中传播得最远，更容易通过海水传播。

        深海中几乎所有生物都会发光，如甲藻，磷虾，海萤，深海水母，深海鱿鱼，电鳗，鮟鱇，龙头鱼，灯眼鱼，光头鱼等。

        萤火虫，海萤，鱼类发光，有的是为了约会，鮟鱇发光是为了引猎物上钩，甲藻发光是一种防御措施。生物发光现象，启发人们模拟这种发光效率极高而产生热量极少的荧光现象，研制新一代冷光源。

        2011年6月，美国科学家宣布它们成功研制成了全世界首个’生物激光器‘。使用人类肾脏细胞注入绿色荧光蛋白质，使它能像水母那样发光。当研究人员用蓝光照射它时，它的另一端出现一束绿色的激光，人类的肉眼可以清楚的看到这束激光。

        我认为这种解释是不对的，水母发光是化学发光，是荧光素在荧光素酶作用下，与氧气产生化学反应的发光，如像水母那样蛋白质与钙离子混合，不需要光照射。美国科学家所说的’生物激光器‘，实际上是强光下的非线性效应，即蓝光作用下，引起分子振动所形成的受激拉曼发光效应，从而产生的频率移动，变为绿光。

        譬如用455纳米蓝光照射，激励分子碳氢键振动为2928厘米-1，那么产生的拉曼光将为525纳米的绿光。