据史料记载，唐朝天庆年间，有天然禅师，号丹霞，游方到南召留山。这里山水深深地吸引了他，他决定停下来，开始辟创寺院。他发现这里自然景观十分奇异，“每至旦暮，彩霞赫炽，起自山谷， 色如渥丹，灿若明霞。”意思是说，每天早晨和晚上，彩色的云霞炽烈，从山谷中升起，颜色像润泽光艳的朱砂，灿烂的像明亮的彩霞。为此他便把所建寺院取名丹霞寺，同时把留山改名为丹霞山。唐朝诗人綦毋潜有《送天然禅师入丹霞山》为证。

       广东省仁化县丹霞山与河南南召的丹霞山异地同名，并非是偶然巧合，而是明末抗清义士李永茂，李充茂兄弟来此，见其自然境况与其河南丹霞山相似，为怀念家乡而命名。

       丹霞地貌是由红色砂砾岩在水的作用下，沿垂直解理面不断侵蚀，搬运，磨损，风化后形成的一种独特的地貌类型，其中以广东韶关丹霞山发育最为完善，因此命名为丹霞地貌。悬崖上可以看到粗细相间的沉积层理，颗粒粗大的岩层叫砾岩，细密均匀的岩层叫砂岩。丹霞地貌最突出的特点是赤壁丹崖广泛发育，形成了顶平身陡麓缓的方山，石墙，石峰，石柱等奇险的地貌形态，各异的山石形成观赏价值很高的风景地貌，是名副其实的红石公园。

       丹霞地貌在我国广泛分布，目前已查明的丹霞地貌有1005处。分布全国28个省，在热带-亚热带湿润区，温带湿润-半湿润区，半干旱-干旱区，和青藏高原高寒区均有分布。

       最著名的丹霞地貌有甘肃张掖丹霞地貌，为鬼斧神工的宫殿式丹霞；广东韶关仁化县的丹霞山，可称为中国的红石公园；福建武夷山碧水丹山甲东南；福建三明泰宁县大金湖有水山丹霞奇观；江西龙虎山，道教圣地炼丹之处红崖现；，湖南，广西交界处的资水八角寨良山丹霞地貌，青峰赤壁如画展；贵州赤水丹霞为银瀑飞泻映丹霞的奇观等等。