现代经济学始祖亚当斯密（1723-1790年），生于苏格兰，从小就注意观察外界事物，在他家附近有一个铁匠铺，他看到五个身强力壮的铁匠分工合作来制造铁钉，第一个把铁丝抽出，第二个把铁丝拉直，第三个把铁丝断开，第四个把铁丝烧红，第五个则挥动铁锤，把烧红的铁丝打成铁钉。

       从此他开始研究分工协作对劳动生产力的影响。他发现如果生产铁钉这件事，从锻造铁块到打成钉子，由一个人来完成，一个人一天只能完成十个钉子，而由十个工人分工协作，一天可以生产出四万八千个钉子，平均每人一天可生产四千八百个钉子，远远大于一人从头包到底的效益。从而指出分工协作是提高劳动生产力的最根本途径。

       上述事实是亚当斯密在他的著名著作《国民财富的性质和原因的研究》，简称《国富论》中提到的。他提出各种生产力的最大改善起因于分工。有分工，才有货币。因为有了分工，必有交换。就需要货币，所以，货币是分工所必需的。劳动分工协作将能大幅度提升生产效率。

       《国富论》开创了现代意义上的经济学这门学科。人们把它比喻为经济领域中的“牛顿定律”。它影响了人类世界长达两百多年。

        我国古代很早就注意劳动分工，男耕女织。管仲提出，不同行业人，按行业分开居住，有利于相互交流和经验传承。到秦朝时，兵器生产就是按规格，分工协作制造。

        现在提高农业劳动生产力，使农民更快富裕起来，也要加强生产的分工协作。比如稻田插秧，就不是一个人可以完成的工作。如果从拔秧，挑秧，抛秧，插秧，都由一个人来完成，那效率是极低的。如果由多人协作，那效率就会大大提高。这才是致富的根本途径。

        宋朝诗人杨万里的《插秧歌》写道：

                          田夫抛秧田妇接，小儿拔秧大儿插。笠是兜鍪蓑是甲，雨从头上湿到胛。

                          唤渠朝餐歇半霎，低头折腰只不答。秧根未牢莳未匝，照管鹅儿与雏鸭。

这里清楚的指出古代劳动分工协作生产过程。

        在旧社会，一家一户小农经济，为兴修水利带来很大困难，难以协调各方利益。特别是在稻田生产中，用水灌田的时间先后，用水量的多少，直接关系到农业收成的好坏。由此经常引起农户之间，村村之间矛盾，相互械斗，打伤打死人的事情经常发生。只有有组织的规模经营，发挥集体协作力量，才能解决上述问题。