自人类有文明以来，就开始和晶体打交道。人们吃的盐，就是晶体。人们佩戴的珠宝首饰，翡翠，钻石，和田玉，红宝石等，也是晶体。

         现在晶体应用十分广泛，几乎偏及各个领域。有用于加工的超硬晶体，如金刚石，与金刚石硬度相当的立方氮化硼，稍次的刚玉三氧化二铝，碳化硼等；

         用于超声产生和接收的压电晶体,它是非中心对称晶体，在机械力作用下产生形变，使带电质点发生相对位移，从而晶体表面出现正负束缚电荷，这样晶体称为压电晶体。如水晶（石英）SiO2，闪锌矿ZnS,红锌矿（主要为ZnO),电气石（碧玺），钛酸钡，酒石酸钾钠（罗息盐）等；

         有用于红外光接受和探测的热释电晶体，如碧玺是硼硅酸盐结晶体，在受热或摩擦时会带上电荷，故称它为电气石，其他还有碲镉汞晶体，硫酸钾晶体，钽酸锂晶体，铌酸锶钡晶体等；

          还有电子学中起着重要作用的半导体晶体，如元素半导体晶体硅，锗，硒，二元化合物半导体晶体GaAs,GaN,ZnSe,HgS,SiC等，三元化合物半导体AlGaAs及GaAsP等。

          还有用途广泛的光功能晶体，如光学晶体，激光晶体，非线性光学晶体，光折变晶体，闪烁晶体以及近来探索的光子晶体等。

          光学晶体是用作光学元件的晶体，如卤化物晶体氟化锂，氟化钙，氟化镁，氟化钡，它们在紫外和红外都有好的透过特性，故可用作紫外准分子激光器和某些红外激光器的输出窗口，透镜，棱镜，旋光片，波片等；氧化物如蓝宝石Al2O3，钒酸钇YVO4，水晶等也可作为上述激光器的工作窗口,光学隔离器，环形器，分光器和光学偏振器的原件；半导体单晶硅，锗，硒，砷化镓及硒化锌，硫化锌在远红外有好地透过性能，可用作二氧化碳激光器的输出窗口，透镜，棱镜等。而紫外和红外反射镜可采用镀金，镀银，镀铜，镀铝镜，镀金镜最好。

          激光晶体是指可用做激光工作物质的晶体，如掺钕钇铝石榴石晶体Nd:YAG，掺钕钒酸钇晶体Nd:YVO4，掺钕氟化锂钇晶体Nd:YLF，钛宝石晶体，红宝石晶体等。Nd:YLF辐射波长1，053微米，有超大荧光线宽，低热透镜效应，自然偏振，低阈值，是连续激光和锁模激光的理想激光晶体。掺钛蓝宝石激光器，简称钛宝石激光器，用氩离子激光泵浦，波长调谐范围660纳米到1，1微米。

          非线性光学晶体，是指在强激光或外场作用下，能产生非线性光学效应的晶体，包括电光晶体及倍频，差频，光参量放大等晶体。电光晶体有磷酸二氢钾KDP，磷酸二氘钾DKDP，铌酸锂，钽酸锂等，频率变换晶体有磷酸二氢钾，磷酸二氢铵ADP，磷酸氧钛钾KTP,偏硼酸钡BBO，三硼酸锂LBO等

          光折变晶体，这是一种最奇妙的晶体，具有在弱光下就可表现出明显的效应。可以滤去静止不变的图像，跟踪刚发生的图像，甚至还可以模拟人脑的思维能力，这种晶体有掺铈钛酸钡，硅酸铋，铌酸钾，铌酸锂等。

          闪烁晶体，这是一种在高能粒子和高能射线作用下，能够发出可见光的晶体，如掺铊碘化钠，掺铊碘化铯，氟化铅，钨酸铅等。

          1987年后，光子晶体成了热门话题，它是指具有光子带隙特性的人造周期性电解质结构，这种结构使光子晶体具有波长选择的功能，可以有选择地使某个波段的光通过，而阻止其他波长的光通过其中。这是一种新型的光子晶体材料。