老子，春秋楚国苦县（今河南鹿邑县）人。秦汉以前文献多称老聃。

据《史记》载，老子姓李，名耳，字聃。

一说姓李，名耳，字伯阳，一名重耳，外字聃。

又说，老子即老莱子或周太史儋（dn）。道家创始人。

传说老子是东周王室管理典籍之史官，孔子曾向其问礼。

老子著作现存《老子》（即《道德经》）一书，基本反映其思想。

一、老子提出“道”的学说。否认传统的天命思想和先王、鬼神权威，认为“道生一，一生二，二生三，三生万物”。“道”为天地万物之本原，是一种生于天地之先，处于万物之外，无形体、无匹敌、无所不在的精神，故亦称为“无”或“虚无”。他还认为天地万物“生于有，有生于无”“有无相生，难易相成”，认识到事物之间的依存和转化关系，然最终又主张消解矛盾，复归于“虚静”。

二、因老子主张消解矛盾，复归于“虚静”。故老子反对儒家“仁义”观和墨家“尚贤”说，主张“无为而治”，认为万恶皆始于“有为”，希望社会回到“小国寡民”“鸡犬之声相闻，民至死不相往来”的原始状态。

对其思想之评价，学术界颇不一致。或谓其代表没落奴隶主贵族利益；或谓其反映“公社农民”之情绪。对老子的哲学体系或认为属于唯物主义，或认为属于客观唯心主义，但均承认其对中国思想史的发展有深远影响。

（引自上海辞书出版社2010年版《中国历史大辞典》