南北分治：潘淑妃巧笑善媚，刘义康权势过盛

　　惟当时有嵩山道士寇谦之宗尚道教，自言遇老子玄孙李谱文授以图籍真经，令佐辅北方太平真君，因此将神书献入魏主。魏主转示崔浩，崔浩竟拟为河图洛书，极言天人相契，应受符命，说得魏主欣慰无似，下诏改元，称为太平真君元年，即宋元嘉十七年（公元440年）。尊寇谦之为天师，立道场，筑道坛，亲受符箓。寇谦之请魏主作静轮宫，高约数仞，使鸡犬无闻，才可上接天神。崔浩在旁怂恿，工费巨万，经年不成。崔浩为北魏智士，奈何迷信异端？太子拓跋晃入谏道：“天人道殊，高下有定，怎能与神相接？今耗府库，劳百姓，无益有损，不如勿为。”魏主不听，一意信从寇谦之。
　　话说宋主刘义隆素好俭约，尝戒皇后袁氏，服饰毋华，袁后亦颇知节省，得宋主欢。惟后族寒微，不足自赡，每由后代求钱帛，接济母家。宋主虽然照允，但不肯多给，每约钱只三五万缗，帛只三五十匹，后来选一绝色丽姝，纳入后宫，大得宋主宠爱，不到数年，便加封至淑妃，与皇后止差一级。这淑妃姓潘，巧笑善媚，有所需求，辄邀宋主允许。袁皇后颇有所闻，故意转托潘妃，向宋主索求三十万缗。果然片语回天求无不应，仅隔一宿，即由潘妃报达袁后如数给发。袁皇后佯为道谢，暗中却深怨宋主，并及潘妃。往往托病卧床，与宋主不愿相见。
　　宋主得新忘旧，把袁皇后置诸度外，每日政躬有暇，即往西宫餐宿。潘淑妃产下一男，取名为浚，母以子贵，子以母贵，潘淑妃越加专宠，宋主刘义隆亦越觉垂怜。古人有言，蛾眉是伐性的斧头，况宋主本来羸弱，自为潘淑妃所迷，越害得精神恍惚，病骨支离；一切军国大事，统委任彭城王刘义康。
　　刘义康外总朝纲，内侍主疾，几乎日无暇晷，就是宋主药食，必经刘义康亲尝，方准献入。友爱益笃，倚任益专，凡经刘义康陈奏无不允准。方伯以下，俱得刘义康选用，生杀予夺往往由录命处置，势倾远近，府门如市。刘义康聪敏过人，好劳不倦，所有内外文牍，一经披览，历久不忘，尤能鉤考厘剔，务极精详。惟生平有一极大的坏处，不学无术，未识大体。他自以为兄弟至亲，不加戒慎，朝士有才可用，并引入己府，又私置豪僮六千余人，未尝禀报，四方献馈，上品概达刘义康，次品方使供御。宋主尝冬月啖柑，嫌它味劣。刘义康在侧，即令侍役至己府往取，择得甘大数枚，进呈宋主，果然色味俱佳，宋主不免动了疑心。还有领军刘湛，仗着刘义康权势，奏对时辄多骄倨，无人臣礼，宋主益觉不平。殷景仁密表宋主，谓相王权重非社稷计，应少加裁抑，宋主也以为然。
　　刘义康长史刘斌、王履、刘敬文、孔胤秀等，均谄事刘义康，见宋主多疾，尝密语刘义康道：“主上千秋以后，应立长君，”这句话是挑动刘义康，明明有兄终弟及，情愿拥立刘义康的意思。可巧袁皇后一病不起，竟尔归天，宋主悼亡念切，也累得骨瘦如柴不能视事。原来宋主待皇后本来恩爱，不过因潘妃得宠，遂致分情。袁皇后愤恚成疾，竟于元嘉十七年孟秋，奄奄谢世。临终时，由宋主入视，执袁后手，唏嘘流涕，问所欲言。袁后不答一词，但含着两眶眼泪，注视多时，既而引被覆面，喘发而亡。宋主见了袁后死状，免不得自嗟薄幸，悲悔交乘，特令前中书侍郎颜延之作一诔文，说得非常痛切，益使宋主悲不自胜，尝亲笔添入抚存悼亡感今怀昔八字，特诏谥皇后为元，哀思过度，旧恙复增。好几日不进饮食，遂召刘义康入商后事，预草顾命诏书。刘义康还府，转告刘湛。刘湛说道：“国势艰难，岂是幼主所可嗣统？”刘义康流涕不答，刘湛竟与孔胤秀等，就尚书部曹索检晋立康帝故例，意欲推戴刘义康，其实刘义康全未预闻。哪知宋主服药有效，得起沈疴，渐渐闻知刘湛密谋，总道是刘义康串同一气，疑上加疑。刘义康欲选刘斌为丹阳尹，宋主不允，刘义康倒也罢议，偏刘湛从旁窥察，引为己忧，不幸母又去世，丁艰免职，刘湛顾语亲属道：“这遭要遇大祸了！”汝亦自知得罪么？
　　先是殷景仁卧疾五年，常为刘湛等所谗毁，亏得宋主明察，不使中伤。及刘湛免官守制，殷景仁遽令家人拂拭衣冠，似将入朝，家人统莫明其妙。到了黄昏，果有密使到来，立促殷景仁入宫。殷景仁戴朝冠，服朝衣，应召趋入，见了宋主，尚自言脚疾，由宋主指一小床舆，令他就坐，密商要事。看官道为何因？就是要收诛刘湛，黜退刘义康的密谋。殷景仁一力担承，便替宋主下敕，先召刘义康入宿，留止中书省。待至刘义康进来，时已夜半，复开东掖门召沈庆之。沈庆之为殿中将军，防守东掖门，蓦闻被召，猝着戎服，缚裤径入。宋主惊问道：“卿何故这般急装？”沈庆之答道：“夜半召臣定有急事，所以仓猝进来。”宋主知沈庆之不附刘湛，遂命他捕刘湛下狱，与刘湛三子刘黯、刘亮、刘俨，及刘湛党羽刘斌、刘敬文、孔胤秀等。
　　时已天晚，当即下诏暴刘湛罪恶，就狱诛刘湛父子，及刘湛党羽八人。一面宣告刘义康，备述刘湛等罪状。刘义康自知被嫌，慌忙上表辞职，有诏出刘义康为江州刺史，往镇豫章，进江夏王刘义恭为司徒，录尚书事。刘义康待刘义恭到省，便即交卸，入宫辞行。宋主唯对他恸哭，不置一言，刘义康亦涕泣而出。宋主遣沙门慧琳送行，刘义康问道：“弟子有还理否？”慧琳道：“恨公未读数百卷书！”刘义康尚将信将疑，怅怅辞去。骁骑将军徐湛之，系是帝甥，为会稽长公主所出，至是亦坐刘湛党羽，被收论死。会稽长公主闻报，仓皇入宫，手中携一锦囊，掷置地上，囊内贮一衲布衫袄，取示宋主，且泣且语道：“汝家本来贫贱，此衣便是我母与汝父所制，今日得一饱餐便欲杀我儿么？”宋主瞧着，也不禁泪下。这衲布衫袄的来历，系是宋武微贱时，由臧皇后手制，臧后薨逝，留付公主道：“后世子孙，如有骄奢不法，可举此衣相示。”公主奉了遗嘱，因将此衣藏着，这次正好取用，引起宋主怅触，乃将徐湛之赦免。
        （本篇完）