石虎重新立太子，高僧预言石氏灭

　　过了半个月，石虎复议册立太子，太尉张举道：“燕公石斌有武略，彭城公石遵有文德，惟在陛下自择。”石虎答道：“卿言正合我意。”语尚未终，偏有一人闪出道：“燕公母贱，又尝有过，彭城公与前太子石邃同母，母郑氏已经坐废，怎得再立他次子？还请陛下三思！”石虎闻言瞧着，发言的是戎昭将军，就是以前掳刘曜幼女的张豺。刘曜女安定公主，掳入赵宫，得石虎宠爱，至此生有一子，取名为世，已有十龄，张豺因石虎年长多疾，意欲立石世为嗣，俟石虎死后，石世母刘氏为太后，必感张豺德，令他辅政，所以特地进言，阴图逞志。果然，石虎为所动，沉吟多时，不答一言。张豺乘机说石虎道：“陛下再立储宫，母皆倡贱，不足服众，所以祸乱相寻，今宜自惩前辙，必须母贵子孝，方可册立，免再生患。”石虎爽然道：“卿且勿言，朕已悟卿意了。”张豺乃趋出。越宿，由石虎召集群臣，面加晓谕道：“朕欲取纯灰三斛，自涤心肠，何故专生恶子？年过二十便欲弑父，今少子石世年方十岁，待他及冠，我已老了，就使石世再不肖，也不至为我所见哩。”但期保全首领，也是无聊之思。道言未绝，即由太尉张举，司空李农，同时应声道：“臣等愿奉诏立齐公。”原来齐公是石世封爵，臣下不便直呼石世名，因以齐公二字相代。李农既倡议，大众便附和一辞，独大司农曹莫无言。张、李二人，又谓应完备手续，先由公卿联名上疏，请立石世为太子，及疏已草就，曹莫复不肯署名。石虎使张豺问明曹莫意，曹莫答道：“天下重器，不应立少，故不敢署名。”石虎闻言叹道：“曹莫为忠臣，可惜未达朕旨。惟张举、李农能体朕心，可转示委曲，免得误会。”张举与李农应命谕旨曹莫，相偕退去。石虎遂立石世为太子，进石世母刘氏为皇后，命太常条攸为太子太傅，光禄勋杜嘏为太子少傅，并嘱使朝夕箴规，毋令太子再蹈前愆。
　　又阅两月，石虎在太武前殿，大飨百僚，佛图澄亦至。酒阑席散佛图澄起座告辞，褰衣行吟道：“殿乎殿乎？棘子成林，将坏人衣。”吟毕自去。石虎料佛图澄语必有因，即令左右发殿下石，果有棘子丛生，立命拔去。哪知佛图澄所说的棘子，并不是真棘子，乃是一个棘奴。棘奴究是何物？看官不必急问，待至下文，自当说明。是作者用笔狡狯处。惟佛图澄还至佛寺，环视佛像，欷歔太息道：“可怅，可恨，不得长此庄严。”嗣复自作问答，先发问道：“可得三年否？”答言：“不得。”又问：“可得二年么？一年么？百日么？一月么？”答言：“不得，不得。”随即默然。返入禅房，弟子法祚等，见佛图澄自说自话，多不可解，便随佛图澄入问玄妙。佛图澄乃明语道：“今年岁次戊申，祸机已萌，明年己酉，石氏当灭，我尚在此干甚么事不如去罢。”法祚又问道：“当去何地？”佛图澄仍作隐语道：“去！去！自有去处。”法祚等不敢再问，方才趋退。仅隔一夕，便遣徒侣往辞石虎道：“物理必迁，身命难保，贫僧化期已及，不能再延，素荷恩遇，用敢上闻。”石虎怆然道：“昨尚无疾，今乃使人告终，岂不可怪？”便命驾自往省视，见佛图澄形态如故，益加惊疑。佛图澄微哂道：“出生入死，乃是常理。人命短长，定数难逃。但道重行全德贵勿怠，道德无亏，虽死犹生，否则生不如死。贫僧死期已至，自思生平尚无大过，死亦何妨。不过国家心存佛理，建寺度僧，本宜仰蒙天祐，奈何政事猛烈，淫刑酷滥，显违圣典，隐悖法戒，如此过去怎能得福？若亟降心易虑，惠以下民，那时国祚永长，道俗庆赖，僧虽就尽，可无遗恨了。”见道之意，非常僧所能道。石虎似信非信支吾半晌，便即退回。
　　先是石虎为佛图澄先造生墓，至是因佛图澄言将死，又为凿圹营坟。约阅旬余，佛图澄竟圆寂，坐化禅林。百官并往视殓，即将佛图澄平时所用锡杖银钵，纳置棺中，移葬圹所，更由石虎命为佛图澄立祠，适天久不雨，陇土尽裂，石虎诣佛图澄祠虔祷，便有二白龙降下引沛甘霖，泽遍千里。嗣有沙门从雍州来，曾见佛图澄西入关中，及行至邺下，与僧侣晤谈，两不相符，彼此诧为奇事。又有郭门守吏听得沙门传语，也猛忆前事，谓：“佛图澄曾携一履出城，当时疑为目眩，今又由沙门相见，莫非真在人间，确是未死。”为此两人语言遂至传遍邺中，连石虎亦有所闻，暗生惊异，遂命石工掘墓启视，说也奇怪，棺中只有一履，并无澄尸，惟多了一石。工人当即飞报，石虎且惊且恨道：“朕姓石，便是朕埋石棺中，莫非朕将死了么？”嗣是闷闷不乐，坐卧徬徨。尝见已死诸子孙，环立坐隅，不由的毛发森竖悲悔交并，因此饮食无味，形体渐羸。蹉跎过了残冬，便是赵天王建武十五年的元旦，晋永和五年。石虎疾少瘳，自恐余生有限，不如僭称帝号，借以自娱，乃命在南郊筑坛，即位称帝，改元太宁。诸子进爵为王，百官各增位一等，颁制大赦。惟前东宫卫卒等万余人，谪戍凉州，不在赦例。
　　卫卒中有一队长，呼做高力督，姓梁名犊，本来有些膂力，此时遇赦不赦，当然生怨；就是一班卫卒，也共抱不平。梁犊得乘隙煽动聚众为乱，自称晋征东大将军，攻陷下辩，胁持雍州刺史张茂为大都督，连拔秦雍间城戍，戍卒多半依附。进至长安，有众十万人。乐平王石苞为长安镇帅，尽锐出战，反为所败，不得已回城固守。梁犊遂率众出潼关，趋洛阳。赵主石虎，忙命李农为大都督，行大将军事统率卫军将军张贺度，征西将军张良，征虏将军石闵等，麾兵十万，出拒新安。梁犊之众都挟着一种怨气，拚死前来，虽然兵甲不整，却是一可当十，十可当百。李农麾下人数与犊众相等，只是气势不敌，一战败绩，再战又败，没奈何退保成皋。梁犊又东掠荥阳陈留诸郡，声焰大张。石虎惧甚，旧疾复发，再令燕王石斌为大都督，与冠军大将军姚弋仲，车骑将军蒲洪，合兵讨梁犊。
      （本篇完）