一提起衣裳街，第一个印象就是人潮涌动。据宋嘉泰《吴兴志》载，衣裳街宋代称州治大街或州治前街和市街，明代称府前街和小市街，是湖州府治通向驿馆的必经之路。早在清中叶就已是湖城的主要商业街坊，因有众多的估衣店而得名“衣裳街”。因市成通衢，因衣而成街，街两旁估衣店林立，唱卖声此起彼伏，颇为热闹。

街虽不宽，但唯有拥挤才更显得喧闹。清末民初有汪记、九如等十多家估衣店，福泰和、万泰和、新泰和等十余家嫁妆店，以及小琉璃文具店、陈信源银楼、森益源中药店等。北伐战争后，社会风气为之一变，估衣店也日趋衰弱。在短短的小街中有钦古巷、馆驿巷、小弄、积善巷(吉安巷)、当弄、竹安巷、包家弄、平安巷等十多条弄巷直通馆驿河头。

馆驿河头是历代官宦往来湖州、泊舟住宿的地方，也是湖城通向全国各地的起点。因南朝梁代时吴兴太守萧琛所建的白蘋馆而得名，唐大历九年(774年)刺史颜真卿改名霅溪馆，刺史杜牧又建有碧澜堂，为历代驿馆所在。刺史太守们在此铺开其仕途生涯最风雅怡情的时光，巡察信客们于河头闪过其匆匆而圆满的身影；苏东坡就是在这里优雅地登岸，又凄冤地被解上囚船，他一生的转折在此演绎……这就是馆驿河头，湖州与祖国文化的连接点!霅溪馆原有五进五开间，第一进为接官厅，在第二进的砖雕门楼上刻有“有容乃大”四字。明嘉靖、万历年间，工部尚书蒋瑶在旧址上建有石牌坊。因为旧时湖州的船只大多停泊在馆驿河头，所以在沿河一带建有许多当铺、馆舍、茶楼，如昌大当铺、老公泰旅馆、吴兴客栈。

馆驿河头最气派的建筑除了霅溪馆外，要数民国时期馆驿河头54号湖州巨富王安生的住宅，有七进三开间连厢房，可谓宅院深深，王氏曾任湖州志成房地产公司经理，1940-1944年任湖州商会会长。

与馆驿河头相望的是红门馆前、大摆渡口，东起旧归安县河的仓桥，西至右文馆前。因处于原弘文馆前而得名，明宣宗宣德年间(1426-1435年)在原泰定仓旧址建弘文馆作为科举试场。清康熙时湖州知府陈永命重建，乾隆元年 (1736年)为避弘历名讳，改名右文馆。同治初毁，同治四年又重建。因馆门为朱色，故俗称红门馆，这一俗便就少了份儒雅。要知道它原本是明清时期湖郡七县应试童生的考场──士大夫实现人生理想的地方。也正是在这里，1911年11月6日这天，成立了辛亥革命湖州临时军政府。光这些就足以让历史永远铭记——激情殿堂弘文馆。

红门馆前48号至69号，是一群粉墙黛瓦的院落，清末民初的建筑风格，仿佛在告诉每一个过往行人，这里曾经演绎过无数湖城士人的豪情与悲欢。每到一年一度的童生试 (考秀才)，馆驿河中舟辑鱼贯、土子来往，各邑考生坐船经馆驿河在大摆渡口上岸后，先在周家宅院歇脚；据说周家的先祖曾在清同光年间朝中做官，后来在大摆渡口4号至7号置地建宅。而考官们照例在宗宅(今红门馆前团结巷7号)议事，大约无非就是商讨如何出题、评分标准和如何防范作弊之类的事；辛亥革命时理想主义者沈谱琴、钱恂等人起义前也曾在此议事，当然议事的主题则迥然不同──一个是如何迎合政府，而另一个则是图谋如何推翻。既然从各地而来，当然少不了要食宿，于是宽敞的叶宅(团结巷1—5号)也就成了应考童生和监考官膳宿之地，叶宅三开间二进深，两面临街的建筑风格，在红门馆颇有特色；后来叶宅也成为了湖州军政府要员聚会和休息的地方。既然是考试当然少不了考场和主考官，位于红门馆前52—60号的章宦试馆就是其中的主舞台。章宦，荻港人，曾为湖州试官(监考官)。章氏试馆为清同光年间所建，前临馆前路，背靠霅溪，门前有“仁济善堂墙界”碑，后有“章宦试馆墙界”碑。红门馆可以说是目前历史文化名城中具有代表性的且保留较完整的科举文化建筑群。

此外红门馆还有建于20世纪20年代的褚氏宅院，褚宅主人长期在外经商，眼界当然比一般人要开阔，地面部分用水泥印花，风格已趋西样化。红门馆82号是建于清同治年间的沈希曾宅，光绪十八年(1892年)为宅地一事，沈希曾与岳父潘遵岳发生冲突，经归安县派员勘察后作出判决，地产为沈氏所有，并提出要求：“沈希曾不得另生枝节，潘遵岳亦宜安分守己，慎毋以健讼为能也，其各禀此判。”颇有意味的是红门馆还有一处城内最大的清代道观——三仙观，清同治初毁后重建，为全真教龙门派道场。