如果说衣裳街给人以一种喧哗的话，那么小西街更多的是一种宁静。明崇祯《乌程县志》载：“仪凤桥南堍直西过旱渎桥为小西街，有油车巷、高巷、石鸾巷(石乱巷)、北齐巷、朝阳巷。”狭窄的街弄却因毗邻南街，而成为历来名门望族聚居之地。

小西街沿河而行，面街石门、临河楼阁、傍水河埠、黛瓦粉墙，一片典型的江南水乡民居街区。清源门引水入城的同时，也把财富通过西苕溪源源不断地涌向小西街。湖商致富的秘诀全写在了小西街上，当我们今天静静地漫步在小西街上时，实际上我们正在翻动一部厚实的湖商之书。

阅读小西街，最好的办法是沿河而入，顺河埠而上。在江南沿河建筑中，你只要看河埠台阶的级数，就可知道它的主人的身份。小西街74号，一幢气派非凡的建筑，两山墙突向河岸，墙内做成夹弄，并安装铁栅窗，独家八字河埠台阶也比一般人家要高。坚固整齐的花岗石驳岸中嵌有八卦刻石，以用于镇邪趋吉，想来它的主人必定是湖州历史上赫赫有名的富商，但是居住在小西街的老人们只知道它的祖先姓杨，是用朝廷的银子在光绪年间建造起来的。

小西街118号，不愧为是湖州近代实业家沈联芳的私宅。沈曾任上海总商会副会长，对家乡建设也有实绩。五进深的大宅，前为四开间，后接三开间，显示着主人的身份非同一般。与沈宅相隔一小弄，则是湖州士绅许玉农所建的“宝树堂”大院，前街后河，为典型的江南水乡建筑。据说许曾任江苏金坛县令，是艺术大师吴昌硕的好友，小西街还建有许家的“宝恒堂”、“宝魏堂”。

小西街190号为本地莫氏私宅，五进深的大宅，雄风犹在。莫宅最大的特点即在独家河埠上大做文章，后檐有柱延伸至河埠石级，把住宅与水面融为一体，外侧饰以斜格纹花窗，且保存完好。被收入《浙江民居》，作为水乡建筑典范。

永安桥，老辈们都叫它木桥头，一座普普通通的三孔石梁桥，连接木桥河头两岸，贯通着小西街～右营基(今勤劳街西段)的财富和亲缘。木桥河头6号是建于民国初沈田莘的祠堂，原有匾额“晓荫山庄”。“小西街上钮家祠，湖州府第状元厅。”位于木桥河北、花园弄东侧的“理德堂”，因湖州最后的状元钮福保而得名“状元厅”。湖州前后出过九位状元公，而状元府第仅存此一处。钮福保，字右申、号松泉，出自本城大族钮氏的西支，于道光十八年(1838年)中状元，历任翰林院修撰、乡试主考官、广西学政等职。后弃官还乡买下徽商汪家在木桥头的大宅，略加修整、添加仪门等建筑，按钮氏支乘之序取名“理德堂”。理德堂整个院落分三条轴线，中轴线上自南而北依次为夹弄、照壁、天井、理德堂(正厅)、小厅、后花园(已毁)。沿河岸砌的围墙与壁间加单坡顶成夹弄；正厅内采用七架梁、跨度6米多，为城内现有民居之最；后连歇山顶小厅，出石雕门楼，是通向后花园的建筑；堂两侧设耳房。东轴线为居室，临河建筑已废，现存二进天井、楼厅及备弄。西轴线原为私塾，沿河东侧设河埠，河岸建八字照壁，前进楼厅明间有砖雕台门，后天井原有花坛，其后还有三开间楼厅，东设备弄。现理德堂天井西侧设砖雕仪门与西楼贯通，额书“礼节乐和”，两侧雕仪仗和执笏官员。状元厅内现尚存俞曲园手书的“凤池翔步”残匾及“文魁”、“优贡”、“拔贡”金匾各一。状元及第之后，钮家辉煌一时，花园弄以西至木桥北弄均为钮氏旧宅。花园弄2号为走马楼，三开间楼接两厢，已有西式装修，楼南侧也为楼厅，前为花园(已废)。小西街 196号为钮氏“本仁堂”，面街枕河，四轴线三进，临河设东西两河埠，占地近三千平方米，是湖城典型的传统大宅院。钮氏在南街原来还有恭安堂。

钮氏后人亦人才辈出。钮介臣是省内著名实业家，他就是在小西街创建达昌绸厂而起家，书香门弟又成工商巨子，可谓得风气之先。大家闺秀钮有恒可谓不让须眉，早年受女校教育，与当时任教吴兴女校的戴季陶心心相印，在状元厅内招赘成婚，后又参与制作了中华民国的第一面五色旗。苍老的驳岸、深深的庭院与葱郁的小河之景组成了一幅和谐的水乡风景。