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赤壁之战中，曹操战败，由华容道败走。曹操为什么要选择这么一条华容道呢?

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这是一条“直线”通道:经过华容县城的华容道。汉朝的华容县城，在湖北监利县之北偏西，上坊东村附近。而现今湖南的华容县，是三国时吴国创设的一个县，原名南安，隋朝时才更名为华容，与汉朝的华容县没有关系。

当时曹操的战船已被烧掉，不能溯江而上，经乌林回往江陵。而且江面上布满了孙刘联军的战船。

那么，曹操可不可以由乌林，不向正西，而直奔西北，经过今天的沔阳与潜江两个县城，到汉水的河边呢?不可以!没有船，到汉水的河边，怎么逃走？只能是绝路一条。

他只能奔向江陵，因为江陵还有他的若干兵和船，还有一个有城墙的大城做防守。

因此，他必须选择华容道，虽然这华容道只是一条小路，不便行军，路的两旁，是湖沼与低洼的泥泞之地。天又大风，下过几天雨后，路上积满了泥水。后边孙刘联军又追得紧:周瑜带兵在追；刘备也与关、张、赵三人带兵追赶。

曹操不能顺利通过华容道，不知如何是好；后来想出一个办法，叫兵士到路旁人家征集草料，再背到华容道的路上铺路。果然，泥泞的路面有了草铺在上面，人与马就能行走了。

但草铺得慢，人马走得快。前段路有铺好的；没有铺好的，兵士还在铺，这些兵士，都被蜂拥而至的人马踩踏死了。

曹操带着残兵败将，最后总算到达江陵县，留下堂兄弟曹仁与徐晃负责防守江陵，柴进守襄阳，自己跑回了许县。不是象《三国演义》中所描写的那样，是关羽卖人情放走了曹操。

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从华容道逃出后，曹操还喜不自胜，众人问喜从何来，曹操说，刘备，是我同辈。但放火迟了，如果早些放火，我们都没命了。

曹操一生，从来不曾受到过如此大的挫败。然而，他虽败，却不服输。对人说：“孤不羞走。”他不认为撤退是难为情的事。他还说：“船是我自己烧的!”周瑜、刘备带着孙刘联军，也很快就赶到了江陵县的外围。聪明的曹仁，采取的是深沟高垒的战术，以避免与周、刘较量短长；孙权始终留在柴桑，不曾来到赤壁和乌林。