第二性征是除了生殖器官以外，最能够反映男女两性差异的身体外部形态特征。对于绝大多数人来说，第二性征对维持正常的生理功能和社会生活都是至关重要的。第二性征的出现首先为男女两性结合的需要，这是人类从动物身上继续的遗传特点。

第二性征同样也是为了维持正常生理机能的需要。例如，女性宽大的骨盆有利于分娩；发达的乳腺是哺乳婴儿的需要；较多的脂肪则可以贮藏能量，以提供怀孕期间婴儿的生长发育。

男女两性第二性征的特点主要表现在哪些方面呢？

首先表现在身材方面：男性身材高大，骨骼粗壮，肩膀宽阔，骨盆相对狭小，身体呈明显的倒三角体型；女性身材相对矮小，细巧，肩膀较窄而骨盆宽大，呈正三角体型。

其次表现在身体成分方面：男性骨骼肌的重量占全身体体重的42%；而女性则只占36%。相反，女性脂肪丰满，占体重的28%，而男性的脂肪，只占体重的18%。由于这一特点，使得男性表现出肌肉发达的力量型，而女性则表现出皮下脂肪丰满，线条柔和的线条型。

第三表现在外部特征方面：男性长胡须，汗毛多而密，腋毛和阴毛都比较发达；女性不长胡须，汗毛细小，腋毛和阴毛也较男性少。

男性喉结突出，声音低沉；女性不长喉结，声音尖细。女性乳房发达，成为女性体表的明显生理标志；而男性乳房不发达，胸部平坦。

男女两性在身体形态方面还有一些差别。例如，男性的肺活量比女性大，男性的血循环功能比女性强，男性的血红蛋白含量比女性多，而女性的造血机能要超过男性等等。这些差异，有些是男女两性从事不同工作的结果，有些则与不同的生理机能有关。