冬至，为进九之始。古人认为，到了冬至白昼一天比一天长，阳气上升，是个吉日，因此值得庆贺。明、清两代皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相投刺祝贺，就像元旦（正月初一）一样。

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清代，有的旗人为了消灾祈福，于冬至日五更时分，邀请本家嫡亲姑表及挚友齐聚庭院席地而坐（不怕冻......），用矮桌供上“天地码儿”或牌位，杀猪祭天。顺便祭“祖宗杆子”（系两、三丈高的旗杆，顶端为葫芦形，稍下为“刁斗”，斗下悬旗，，代表祖先）。祭罢，亲朋围坐吃“白肉”，这种白肉谓之“神余”。南人在京宦游者，亦有设筵祭祀祖先的。同时也邀请同僚和挚友在一起聚餐、餐饮。而燕俗则不重冬祭，老北京人向无此举。

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冬至之日，京师各大道观有盛大法会。道士唪经、上表，隆重庆贺元始天尊诞辰。道教认为，元始天尊象征混沌未分，道气未显的第一大世纪。故民间有吃馄饨的习俗。《燕京岁时记》云：“夫馄饨之形有如鸡卵，颇似天地浑沌之象，故于冬至日食之。”实际上“馄饨”与“混沌”谐音，故民间将吃馄饨引伸为“打破混沌，开辟天地”。后世不再解释其原义，只流传所谓“冬至馄饨夏至面”的谚语，把它单纯看做是节令饮食而已。

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冬至民间有贴绘“九九消寒图”的习俗。消寒图是记载进九以后天气阴晴的，以卜来年丰欠。消寒图形式很多。一般是在纸上画成九栏，每栏绘成九枚铜钱，每钱代表一天，旁边标明日期，这样正好九九八十一天（如从头年的12月22日起，则至来年的3月12日止）。每天用毛笔根据“上画阴，下画晴，左风右雨雪当中”进行涂抹。

有的文人雅士则画九枝素梅，每枝九朵，每朵代表一日，谓之“雅图”。亦如前法，分别阴晴雨雪，日染一朵，“瓣尽则春深矣！”故图旁标一联，曰：“试看图中梅黑黑，自然门外草青青。”

有的图上标有“九九歌”，如果是从市上买来的，其图来自南省，则书：“一九至二九，相唤不出手；三九二十七，篱头吹觱篥（寒风刮在篱头像吹觱篥一一种竹制管乐器）；四九三十六，夜眠如露宿；五九四十五，家家堆盐虎；六九五十四，口中呬暖气；七九六十三，行人把衣单；八九七十二，猫狗寻阴地；九九八十一，穷汉受罪毕；才要伸脚睡，蚊虫【虫葛（输入法没有这个字）】蚤出。”

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有的图是自制的，则书：——“一九二九不出手；；三九四九冰上走；五九六九，阳坡看溜；七九河开，；八九雁来删幼L无凌丝；九九加一九，耕牛遍地走。”此外，还有用双钩法写出九个字，如“庭前垂柳珍重待春风”。每字均为九笔；每天描一笔，描完，九尽春来；形式虽雅，但无法美示阴睛雨雪。

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入九以后，有些文人、士大夫搞所谓消寒活动，择一“九”日＇，相约九人饮酒(取“酒”与“九”谐音），席上用九碟九碗，成桌者用“花九件”席；，以取九九消寒之意。