普陀山，梵语称作“普陀洛迦”、“补陀洛迦”、“补怛洛迦”、“普陀罗伽”，之所以有这么多名称，实际都是翻译之异名，用汉语译过来，就是“小白花”。

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苏东坡有诗：“兰山摇动秀山舞，小白桃花半吞吐。”桃花说的是普陀山中的桃花山，小白说的就是“小白花”。

清代康熙的《普济寺御碑文》说补陀洛伽在南海，以此上溯至唐代玄奘法师的《大唐西域记》，其中说到南印度濒海，有“布呾落迦山”，山顶上有池，池边有石天宫，观自在菩萨在此居住往来。“布呾落迦”实际上也是“普陀洛迦”翻译的异名。由于普陀洛迦与佛书所说的“布呾落迦”有相似之处，再加上普陀洛迦山漫山遍野中尽是小白花树，因而人们便把“普陀洛迦山”与佛书上的“布呾落迦山”合为一处了。

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普陀和洛迦，说起来还有些小差异。实际上普陀是一山，而距它东南不远处有一小山悬峙在海中，这就是“洛迦”，人们把它称作“小洛迦山”。因为山中的僧人说，在小洛迦山也有圣迹，凡是到普陀山来朝圣礼佛之人也兼到这座小山，因而这里同样香火不断。由此，便把普陀和洛迦合在一起，共称“普陀洛迦山”’为了简便，便称“普陀山”。

普陀山位于浙江省东部海中，是舟山群岛中的一个小岛（东经112. 5度，北纬30度），岛呈菱形，全岛面积12.76平方公里，南北纵长8.6公里，东西横宽3.5公里。以西北部的佛顶山为最高，海拔291. 3米，有石阶1088级。东边的尽头是青鼓垒，西边尽头是风洞嘴，最南部为南天门，最北部为伏龙山。西北部群山林立，东南沿岸却是一线平坦的金沙。

普陀山属于亚热带海洋季风气候，年降水量为1200毫米，年平均气温为16度，夏季最热月平均气温为26度，此山无酷暑，入夜即凉快。冬季最冷月平均气温为6-7度，冰雪少见。五月份梅雨连绵，八九月份为台风季节。

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据《华严经》说，普陀山是善财童子第三十八参观世音菩萨的地方。善财是佛家弟子，他为了证悟佛法，参问了从文殊菩萨至弥陀等五十三位高师，其中第二十八参，是在普陀山的紫竹林参问观世音，观世音曾为他讲说佛法。

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西藏的布达拉宫，布达拉也是由梵文“普陀洛迦”而来，松赞干布和历代Dalai Lama都被视为观音菩萨的化身。由于建筑风格的相似，另有几处建筑称为小布达拉宫的：日喀则的江孜古堡、日喀则的桑珠孜宗堡（元代建筑），那曲索县的赞丹寺（清代建筑），河北承德避暑山庄的普陀宗乘之庙（清代建筑）、那曲县的孝登寺。

这样说来，普陀山原本在印度，后来随着佛教的传播，在浙江和西藏被视为观音菩萨道场的地方都称为普陀山。全国还有几个“小普陀山”。当然，为了区分，普陀山这三个汉字组成的地名，专指浙江省舟山市的普陀山。