在后人看来，国家从诞生那一天起，就有诸多不完善之处。柏拉图对这种不完善很不满意，因此写了《理想国》一书，阐述他心目中的理想国家。

柏拉图认为，一个理想的国家应该由三个阶层组成，即处于最高层统治地位的哲学家、保卫国家的武士以及普通劳动者。这种区分是命里注定的，当初神造人的时候，就是用金子打造了国家的统治者，用银子造了国家的保卫者，用铜和铁造了劳动者。关于这三个阶层，他有三点重要论述。

首先，国家是公有制的，但这种公有制只在前两部分人中实行。也就是说，国家属于统治国家的哲学家和保卫国家的武士。劳动阶级存在的目的只是为国家生产必要的物质，人数虽多，贡献最小，因此不能享受公有制带来的种种好处。正因为如此，古希腊的选举制度只是在少数人之间，也就是国家的统治者和武士阶层实行。最底层的劳动者没有任何政治权利。

其次，柏拉图认为，为了国家的利益（其实很多时候是为了统治者自己的利益），统治者可以说假话欺骗被统治阶级。这一点后来马基亚维利做了进一步发挥。

最后，三个层次的人应该安于职守。这一点对国家的稳定非常重要。统治者应该好好做领导，并享受辛辛苦苦做领导带来的补偿。武士应该不怕牺牲，保卫好国家。作为补偿，战功卓绝的武士可以上升到领导层，例如凯撒和屋大维。劳动者应该好好干活，埋头为国家创造财富。劳动阶层虽然人数最多，但按柏拉图的设想，其存在完全是为了国家得以持续存在这一最重要的利益。就像工蜂的存在完全是为了蜂群的利益是一样的。和工蜂一样，这部分人只要满足其生活最低需要就可以了。各阶层应该安分守己。除个别例外，下面阶层的人不要企图进入上面的阶层。就像工蜂不应该幻想成为蜂王一样。劳动者也不应该向国家提出不合理、对国家整体发展不利的物质要求。

柏拉图认为，这样的国家，就是最理想的国家。