明治维新期间，日本人眼中的世界五大伟人是谁？其中的四位，名至实归，争议不大。他们分别是：德国“铁血宰相”俾斯麦、美国总统林肯、促成意大利统一的加里波第以及日本首相伊藤博文。

除这四位外，还有一个中国人入选了这个名单，并且名列第三，居伊藤博文之上。是哪个中国人这么厉害，令日本人觉得他比伊藤博文还厉害呢？这人不是别人，正是日后被日本人欺负到痛哭流泪的李鸿章。

日本人为什么会觉得李鸿章厉害呢？在甲午战争前的日本人眼中，李鸿章所做的事情，和日本明治维新的精神是完全一致的，李鸿章为中国的近代化做出了重要的贡献，理应入选世界五大伟人。

日本人的这一看法，不无道理。作为洋务运动的中坚人物，李鸿章创造了多个中国第一。

其中包括：中国第一家大型综合军工企业江南机器制造局、中国第一批官派留学生、中国第一家轮船航运企业轮船招商局、中国第一家电报局中国电报总局、中国第一所陆军军官学校天津武备学堂、中国第一支近代远洋海军北洋海军，等等。

从这个意义上讲，李鸿章确实称得上伟人。但李鸿章的这些事业，没有触及到清王朝的制度根本，按他自己的话说，只是在做“裱糊匠”的活。其效果，与伊藤博文等人主导的日本明治维新有着天壤之别。

甲午战争证实了这一点。在这场中、日两国的大决战中，李鸿章辛苦打造的北洋水师全军覆没，他的淮军表现更为糟糕，用一溃千里来形容并不为过。

此战过后，李鸿章恨透了日本人。《马关条约》谈判期间，伊藤博文的咄咄逼人，日本浪人小山丰太郎的枪子，更加剧了李鸿章对日本的痛恨。

在签约离开日本前，年逾古稀的李鸿章充满愤恨地说道：“我再也不想踏上日本的土地！”

战前日本人心目中世界五大伟人之一的李鸿章，在战争中被打回了原形。从此以后，李鸿章在日本人心目中的形象，就只能是一个彻底的失败者了。

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