谈及晚清历史，左、李斗法是绕不过去的话题。左宗棠、李鸿章，一个主战，一个主和，争斗几十年，极大地影响到了中国近代史的走向。

在左宗棠、李鸿章交恶的过程中，湘军名将彭玉麟扮演了重要的角色。彭玉麟，湖南衡阳人。湘军水师重要将领。

左宗棠与李鸿章的首次交恶，是在曾国藩幕府中。当时的李鸿章，穷途潦倒，很被人看不起。加之曾国藩幕府中，湖南人较多，李鸿章这个安徽人处境相当孤立。

初到曾国藩幕府中的李鸿章，懒散的个性没有一点改变，天天晚睡晚起。一天，左宗棠、彭玉麟等湖南人围到一起，讥讽李鸿章晚起。

彭玉麟说：“这个少荃（李鸿章，号少荃），天天睡懒觉，想来他们安徽的习俗就是这样的，怪不得全省都是生意人，没一个行正道的。”

晚清时期，安徽的徽商很有名。在传统的重农抑商观念看来，商人都是不务正业的，只有参加科举考试，才算正道。所以，彭玉麟会讥笑安徽人不行正道。

彭玉麟这句话很毒。李鸿章一听，当即就火了。他反唇相讥道：“雪琴（彭玉麟，字雪琴），你这么嘲讽安徽人，有意思吗！别忘了，你爹曾在安徽做过官，你也是在安徽出生的。人可不要忘本！”

彭玉麟的父亲，曾在安徽做过巡检一类的小官，彭玉麟出生在安徽，并在安徽生活了十六年。所以，李鸿章会这么说。

和左宗棠一样，彭玉麟的脾气也很火爆。听李鸿章拿他父亲来说事，他就忍不下去了，当即站起身来，挥起拳头就要打李鸿章。

众人见要打架，连忙过来劝阻，好不容易才把彭玉麟按倒。从此以后，李鸿章和彭玉麟、左宗棠等湖南人结下梁子。这一斗，就是将近30年！

左宗棠与李鸿章的争斗，大家都很熟悉。这里只说说彭玉麟与李鸿章的争斗。

1874年，日本侵略台湾，东南危急。李鸿章的小舅子赵继元，被李鸿章的嫡系两江总督李宗羲派去主持长江防务。

赵继元这个人，毫无军事理念，他督修的炮台，都没修在最紧要的位置。彭玉麟得知后，怒参赵继元、李宗羲，导致赵继元离职，李宗羲辞职。

李鸿章有个堂侄，名叫李秋升。这个人，仗着李鸿章的权势，干尽坏事。担任长江巡阅使的彭玉麟通过明察暗访，掌握了李秋升犯法的确凿证据，将其正法。

在樊口建闸一事中，李瀚章、李鸿章兄弟为保证他们在安徽的田产不被水淹，置农民生命于不顾，坚决反对建闸。彭玉麟则坚决主张建闸，针锋相对。

中法战争中，彭玉麟被派去广东，与李鸿章的嫡系张树声共同主持广东防务。彭玉麟主守虎门，张树声主守黄埔，两人争锋相对。

中法战争中，李鸿章两度议和，都遭到彭玉麟的猛烈抨击。和左宗棠一样，彭玉麟也是坚决的主战派。可惜的是，他俩的主战思想，最终没能敌得过李鸿章的求和。

中法战争最终以中国屈辱求和结束。左宗棠因此受到重大打击，不久后即逝世。彭玉麟也因此心灰意冷，身体日渐变差，五年后逝世。失去脊梁的清朝很快在甲午战争中遭遇惨败。